Científicos han demostrado que es posible emplear un láser dirigido al cielo como un “pararrayos virtual” que desvíe exitosamente posibles rayos. Este avance podría ser sumamente útil para instalaciones con infraestructura crítica, como son aeropuertos, centrales eléctricas y plataformas de lanzamiento.

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Hoy en día, el dispositivo más empleado contra el posible impacto de un rayo es el pararrayos Franklin. Este se compone generalmente de un mástil metálico capaz de interceptar una descarga eléctrica y dirigirla a tierra de forma segura.

Por desgracia, este sistema no es infalible y en ocasiones los rayos consiguen golpear edificios especialmente vulnerables. Estos incidentes pueden derivar en daños y pérdidas considerables.

Por ello, desde hace tiempo ingenieros y científicos han buscado una alternativa al pararrayos tradicional que pueda mejorar los sistemas de protección existentes.

Rayo láser usado por científicos en la montaña Säntis, Suiza. Foto: Nature Photonics

“Aquí presentamos la primera demostración de que los filamentos inducidos por láser, formados en el cielo por pulsos de láser cortos e intensos, pueden guiar descargas de rayos a distancias considerables”, explican los científicos responsables de este experimento en un artículo publicado en Nature Photonics. Y añaden:

Creemos que este avance experimental conducirá al progreso en la protección contra rayos y la física de rayos

Según se explica en el artículo, los científicos adscritos a la Escuela Nacional Superior de Técnicas Avanzadas de París hicieron pruebas durante el verano del 2021 en la montaña Säntis, al noreste de Suiza.

Durante el experimento emplearon un láser de alta tasa de repetición que lanzaba hasta mil impulsos por segundo. Con cámaras de alta velocidad, los ingenieros consiguieron captar cómo el láser pudo guiar a los rayos.

El dispositivo láser empleado en el experimento se colocó junto a una torre de telecomunicaciones que es alcanzada por rayos unas 100 veces al año, en promedio.

“Este trabajo allana el camino para nuevas aplicaciones atmosféricas de láseres ultracortos y representa un importante paso adelante en el desarrollo de una protección contra rayos basada en láser para aeropuertos, plataformas de lanzamiento o grandes infraestructuras”, concluyeron los científicos.

Con información de EFE