Moscas Modificadas Genéticamente Se Reproducen Sin los Machos
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Los científicos utilizaron más de 220 mil ejemplares de moscas de la fruta vírgenes para esta investigación
Mosca alterada genéticamente por los investigadores de Cambridge. Foto: Twitter @Cambridge_Uni
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Varias moscas de la fruta fueron capaces de reproducirse sin necesidad de un macho gracias a la intervención genética que realizó un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge.
Los investigadores alteraron genéticamente a los insectos para provocarles una reproducción sin acto sexual o "partenogénesis, lo cual es una capacidad que se transmite de generación en generación.
Mediante este proceso, un óvulo se convierte en un embrión sin fertilización por esperma.
La investigación, que publicó Current Biology, destacó que una vez inducida esta capacidad, las crías podrán reproducirse sexualmente si hay machos alrededor, pero que en caso de lo contrario también lo harán de forma virginal.
Los descendientes de un nacimiento virginal no son clones exactos de la madre, pero son genéticamente muy similares y siempre son hembras.
"Fue muy emocionante ver cómo una mosca virgen producía un embrión capaz de desarrollarse hasta la edad adulta y luego repetir el proceso", explicó la primera autora del estudio, Alexis Sperling.
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¿Cómo se lograron los nacimientos virginales en moscas de la fruta?
De acuerdo con los investigadores, las moscas hembra manipuladas genéticamente esperaron encontrar un macho durante la mitad de su vida, unos 40 días, “pero luego se rindieron y procedieron a tener un nacimiento virginal", agregó.
En la segunda generación de moscas, solo entre el 1% y el 2% con capacidad de parto virginal tuvo descendencia de esa forma y ocurrió cuando no había moscas macho alrededor. Si estos existían, las moscas se apareaban y reproducían de forma normal.
Antes de llegar a la mosca manipulada, el equipo tuvo que secuenciar los genomas de dos cepas de otra especia de mosca de la fruta, la Drosophilia mercatorum. Una de ellas necesita machos para reproducirse y la otra lo hace por nacimientos virginales.
Así, pudieron identificar los genes que se activan o desactivan cuando las moscas hembras se reproducen sin necesidad de macho.
El siguiente paso fue alterar los que se creía que eran los genes correspondientes en la mosca de la fruta modelo, Drosophila melanogaster, y funcionó.
¿Para qué sirven alterar genéticamente a las moscas de la fruta?
Emplear el nacimiento virginal puede ser una estrategia de supervivencia, así una generación puntual de estos puede ayudar a mantener la especie.
Sperling trabaja ahora en las plagas de los cultivos y espera investigar por qué el nacimiento virginal en los insectos puede ser cada vez más común, sobre todo en las especies plaga.
"Si existe una presión de selección continuada a favor de los nacimientos virginales en las plagas de insectos, como parece ser el caso, acabará por hacer que solo se reproduzcan de esta forma”, lo que podría ser “un verdadero problema para la agricultura, porque las hembras solo producen hembras, con lo que su capacidad de propagación se duplica", indicó.
En la investigación, que duró seis años, se usaron más de 220 mil moscas de la fruta vírgenes y la clave fuer trabajar con Drosophila melanogaster, algo que, según los investigadores, habría sido increíblemente difícil en cualquier otro animal.
Ese tipo de mosca es el "organismo modelo" de la investigación genética desde hace más de 100 años y sus genes se conocen muy bien, indicó la Universidad de Cambridge.
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Con información de EFE
JCG