El telescopio espacial James Webb ha captado de forma directa por primera vez un exoplaneta. Además de ser el primer planeta fuera del sistema solar que fotografía el telescopio, se trata del más ligero que se haya captado directamente.

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CE Antliae es una enana roja ubicada en la constelación de Antlia, también conocida como la Bomba Neumática; así es, la constelación fue nombrada así en honor al invento de Nicolas-Louis de Lacaille.

Desde que CE Antliae fue descubierta en 1999 ha llamado la atención de los científicos por tener un disco de polvo protoplanetario que se observa de forma polar desde la Tierra. Es decir, desde nuestra ubicación estamos viendo “desde arriba” cómo se agrupa la materia alrededor de la estrella también llamada TWA 7a.

Ahora, científicos de la Universidad de la Sorbona en París emplearon el telescopio espacial James Webb para observar el disco de polvo ubicado alrededor de la enana roja. El resultado ha sido la primera fotografía directa de un exoplaneta que realiza el telescopio espacial lanzado en 2021.

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El exoplaneta más ligero que se haya fotografiado directamente

El exoplaneta ha sido nombrado como TWA 7b; en los catálogos estelares es común que los diferentes objetos que componen un sistema se nombren con una letra al final del nombre original. Este exoplaneta tiene una masa de apenas 100 veces la de la Tierra.

TWA 7b, primer exoplaneta fotografiado directamente por el James Webb. Foto: NASA

Esto lo convierte en el planeta más ligero que haya sido fotografiado más allá del sistema solar. Al respecto, los científicos señalaron en el artículo publicado en Nature:

Detectamos inequívocamente una fuente a 1,5 segundos de arco de la estrella, lo que se interpreta mejor como un planeta frío con una masa inferior a la de Júpiter. Su masa estimada es aproximadamente 0.3% de la de Júpiter

En la imagen tomada por el telescopio espacial James Webb se nota un punto que sobresale por encima del disco de polvo que rodea a la aún joven estrella TWA 7a.

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