Desde hace de 90 años, la Universidad de Harvard resguarda un libro encuadernado con piel humana. Ahora, la institución ha dado a conocer que, por motivos éticos, retirará este volumen y cambiará el macabro encuadernado.

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Los destinos del alma, el libro encuadernado en piel humana que tenía Harvard

Como hemos contado anteriormente, existe una larga y siniestra tradición de libros encuadernados en piel humana. Uno de los tomos más famosos de este tipo era Los destinos del alma, escrito en 1879 por el francés Arsène Houssaye.

Este libro, publicado como Des destinées de l'âme, habla de las ideas de Houssaye sobre el más allá. El tomo conservado en Estados Unidos fue regalado originalmente por el autor a Ludovic Bouland, un médico francés que ya había encuadernado otros libros en piel humana.

En el caso de Los destinos del alma, Bouland empleó piel de una paciente que sufría demencia. En 1934 el libro fue donado a la Biblioteca Houghton, perteneciente a Harvard, por el bibliófilo John B. Stetson. El diplomático, quien fue alumno de la universidad estadounidense, habría obtenido el libro del propio Ludovic Bouland, quien falleció en 1933.

Los destinos del alma, libro encuadernado en piel humana. Foto: Biblioteca Houghton | Archivo

Harvard retira libro encuadernado en piel

Por años se consideró que el encuadernado en piel humana de Los destinos del alma podía ser meramente una leyenda. De hecho, se decía lo mismo de otros dos tomos conservados en la misma biblioteca.

Las dudas sobre el material empleado se esclarecieron en 2014, cuando análisis de laboratorio confirmaron que de los tres libros solamente Los destinos del alma tenía piel humana. Ahora, a diez años de este estudio, la Universidad de Harvard ha anunciado que retira el encuadernado de este libro.

En un comunicado, la universidad explicó que el retiro de este encuadernado es “debido a la naturaleza éticamente complicada de los orígenes del libro y su historia posterior”. Además, el escrito lamentó que por décadas el libro se prestaba a cualquier interesado sin que los alumnos supieran que estaba cubierto con piel humana:

Hasta hace relativamente poco, la biblioteca ponía el libro a disposición de cualquiera que lo solicitara, independientemente del motivo por el que deseaba consultarlo.

Según dijo la institución, la biblioteca actualmente realiza investigaciones bibliográficas y de procedencia adicionales sobre el libro, Bouland y la paciente anónima. Además Harvard ha consultado a autoridades francesas para determinar cómo disponer de forma respetuosa de los restos humanos que envolvían el libro.

El comunicado finalizó con una disculpa por parte de Harvard por no haber gestionado correctamente el libro:

La Biblioteca de Harvard reconoce fracasos pasados en la gestión del libro que objetivaron y comprometieron aún más la dignidad del ser humano cuyos restos se utilizaron para su encuadernación. Pedimos disculpas a aquellos afectados negativamente por estas acciones.

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