Lionel Messi puede clasificar este martes 15 de agosto a su primera final con el Inter Miami en la Leagues Cup si sale airoso del estadio del Philadelphia Union, donde el subcampeón de la MLS se mantiene invicto en sus últimos 15 partidos.

Esta primera semifinal de la Leagues Cup, el torneo conjunto entre la MLS y la Liga MX, arrancará a las 19:00 horas, tiempo local.

Tan solo un mes atrás, pocos esperaban que el Inter Miami llegara hasta esta instancia. La franquicia copropiedad de David Beckham, con solo tres años de vida en la MLS, ha tenido un nefasto inicio de temporada en la liga norteamericana y está hundida en el último lugar general con 18 puntos en 22 jornadas.

Messi aterrizó en Miami cuando el equipo acumulaba 11 partidos sin ganar y logró un impacto inmediato. El ganador de siete Balones de Oro transformó de arriba a abajo el equipo, revolucionó la ciudad de Miami alrededor de su nuevo ídolo y colocó al 'soccer' en el día a día de la actualidad deportiva estadounidense.

A sus 36 años, Messi ha anotado gol en sus cinco partidos con su nueva camiseta rosa, sumando un total de ocho tantos que le sitúan como máximo artillero de la Leagues Cup.

"A Messi lo encuentro con las mismas ganas y el mismo deseo de competir y de ganar. Eso no lo tengo que explicar yo, se ve adentro del campo, pero mucho más tranquilo, mucho más feliz", señaló el lunes Gerardo Martino, técnico del Inter.

"La felicidad también tiene que ver con el lugar donde él ha decidido jugar. En Estados Unidos puedes seguir como entrenador o jugador pero en un marco de normalidad, que en otros lugares no se encuentra", desarrolló el 'Tata', que ya dirigió a Messi en el Barcelona y la selección argentina.

Poco después el Inter publicó en sus redes unas imágenes de un sonriente Messi subiendo al avión hacia Filadelfia, donde les espera el mayor reto hasta ahora del torneo.

Sobre el césped del Subaru Park, donde se espera un lleno de 18 mil 500 aficionados, se vivirá un choque de estilos entre una de las mejores defensas de la MLS y un ataque que, revitalizado por Messi, suma 17 goles en cinco partidos de la Leagues Cup.

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"Por favor no vendan sus boletos, no importa cuanto dinero les ofrezcan por ellos", pidió el técnico del Union, Jim Curtin, a sus aficionados.

Philadelphia es un equipo sin grandes estrellas pero con un bloque muy sólido en defensa que se hace fuerte especialmente en su cancha, donde no conoce la derrota en los 15 partidos disputados desde abril.

En la otra semifinal, el Monterrey buscará el otro boleto a la final en el estadio del Nasvhille SC a las 20:30 horas tiempo local.

Los ganadores de los cruces del martes, que se enfrentarán en la final del sábado con sede aún por decidir, y obtendrán automáticamente un boleto a la Copa de Campeones de la Concacaf, la vía de acceso a la deseada vitrina del Mundial de Clubes de la FIFA.

En caso de derrota en el Subaru Park de Filadelfia, el Inter todavía peleará por un tercer cupo al principal torneo de clubes de Concacaf en el partido por el tercer puesto del sábado ante Nasvhille SC o Monterrey.

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Con información de AP

OAGL