El vínculo entre la NBA y la música hip hop es una relación que comenzó a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando dicho género estaba despegando, y también iniciaba una nueva era en la liga de basquetbol.

El hip hop celebra 50 años y está de fiesta. Por ello es justo hablar de esta sinergia, porque ambos están profundamente entrelazados. Y es que durante las últimas cinco décadas, el género ha insertado letras, ritmos y cultura en el ADN de la NBA. Sobre ello habla M Dot, rapero y productor ítalo-estadounidense:

El hip hop siempre ha sido joven, fresco, identificable. Si asistieras a cualquier juego de la NBA, diría que probablemente sea un tercio de la música que se reproduce

Sin duda, otros deportes han sido tocados por la cultura hip hop a lo largo de las décadas. Pero el hip hop y el baloncesto comparten, literalmente, cancha desde el nacimiento del género musical y su parentesco siempre ha sido diferente. Tal y como lo explica Mark Campbell, profesor de música y cultura de la Universidad de Toronto:

Creo que la relación entre el baloncesto y el hip hop parece una especie de simbiosis. Ambos permiten la expresión individual dentro de una dinámica de equipo

Muchos artistas de hip hop y jugadores de baloncesto han vivido historias similares al surgir de la pobreza y llegar a la riqueza, creando una hermandad natural dentro y fuera de la cancha. Fue el comienzo de una conexión que ha persistido a lo largo de las décadas.

Los 'Fab Five' de Michigan, influenciados por el hip hop

Los "Fab Five" de Michigan fueron el primer equipo del baloncesto universitario con un toque de hip hop y llegaron a la escena en 1991, el mismo año en que Public Enemy se convirtió en el primer grupo de hip hop en encabezar las listas de Billboard.

Desde sus pantalones cortos holgados hasta sus calcetines y zapatos negros, los cinco estudiantes de primer año de Michigan (Jalen Rose, Chris Webber, Jimmy King, Juwan Howard y Ray Jackson) aportaron una personalidad al deporte que contrastaba directamente con el estilo atenuado de los jugadores que vinieron antes que ellos. Precisamente el exbasquetbolista Jimmy King lo ilustra así:

Creo que usamos el género musical hip hop para animarnos en los juegos, mantener la emoción y la motivación. Y creo que los artistas obtienen esa emoción indirectamente a través del atleta. Simplemente va de la mano

Allen Iverson adoptó el hip hop de forma inédita

Ese legado llegó a Allen Iverson cuando ingresó a la NBA en 1996, encarnando la cultura hip hop en todo lo que hizo, desde su ropa hasta su cabello trenzado.

Las estrellas adoptaron el hip hop de formas inéditas, y esto hizo que la NBA se frenara y generó preocupación en algunos círculos sobre los patrocinadores corporativos más conservadores de la liga. El ex comisionado de la liga, David Stern, incluso instituyó un código de vestimenta para los jugadores que estaban en la banca con ropa de calle.

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Pero era algo que iba más allá del estilo para vestir, la semilla del hip hop/NBA se había afianzado.

El tiempo de Iverson en la Liga ayudó a cimentar una era de jugadores de la NBA que pasaron de simplemente de consumir hip hop y pasar el rato con sus estrellas, a producir su propia música.

Iverson, Shaquille O'Neal, Kobe Bryant, Marcus Smart, Damian Lillard y tantos otros tienen álbumes reales de hip hop.

Lillard, siete veces convocado al juego de estrellas, es conocido por su nombre artístico Dame D.O.L.L.A. en el estudio. Con cuatro álbumes en su haber, a menudo muestra su talento lírico en las redes sociales.

Drake, gran aficionado de la NBA

Drake y J Cole son sólo un par de artistas de hip hop de renombre que están profundamente involucrados con los equipos de la NBA. Drake ha sido embajador mundial del equipo de su ciudad natal, los Raptors de Toronto, desde 2013 y, a menudo, se lo ve al margen de la duela interactuando con entrenadores y jugadores.

Cole, que jugaba en el equipo de baloncesto de su escuela secundaria, se convirtió en propietario minoritario de los Hornets de Charlotte cuando Michael Jordan vendió su participación mayoritaria en junio.

¿Cómo Surgió el Hip Hop?

Cuando el popular artista de rap de Los Ángeles, Nipsey Hussle, fue asesinado en 2019, los equipos y jugadores de la NBA le rindieron homenaje. Los Clippers exhibieron una camiseta con su nombre. Estrellas como Stephen Curry, quien había desarrollado una amistad con Hussle, le rindieron homenaje en redes sociales y en conferencias de prensa.

Jay-Z no sólo compró una participación minoritaria en los Nets de Brooklyn, sino que también diseñó sus uniformes.

Cuando los jugadores de la NBA molestos por la injusticia racial y la muerte a tiros de hombre negro por parte de la policía en Wisconsin organizaron una marcha dentro de la burbuja pandémica de la Liga en 2020, fue una manifestación física de la angustia que palpitaba en la música hip hop en ese momento. Una muestra de la hermandad que hay entre el basquetbol y el hip hop. Una hermandad que festeja 50 años.

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Con información de AP