Una presunta amenaza a la seguridad nacional ha sacudido a Estados Unidos recientemente. Según la administración del presidente Joe Biden, Rusia estaría diseñando un nuevo armamento para derribar satélites extranjeros en el espacio.

Esta información, que surgió de una filtración del Congreso estadounidense, ha generado todo tipo de especulaciones, pero ¿qué se sabe y en qué consiste la tecnología antisatelital?

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Acusaciones

El revuelo comenzó cuando el pasado miércoles el presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara Baja, el republicano Mike Turner, publicó un enigmático mensaje sobre una 'grave amenaza' a la seguridad nacional que todos los miembros del Congreso tenían que conocer.

El vocero del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, confirmó un día después que la supuesta amenaza se trata de una tecnología antisatélites que Rusia está desarrollando, aunque no aclaró si se trata de un tipo de armamento que incluye capacidad nuclear, algo que había sido reportado por algunos medios.

No estamos hablando de un arma que pueda ser utilizada para atacar a seres humanos o para causar una destrucción física aquí en la Tierra

Por su parte, el viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Ryabkov, acusó a Estados Unidos de ‘inventar historias maliciosas’ sobre Rusia tras ser cuestionado por la agencia estatal TASS sobre los supuestos planes antisatelitales de Moscú.

Les hemos dicho una y otra vez, las acusaciones infundadas de cualquier tipo no obtendrán ninguna reacción por nuestra parte. Si hacen algunas afirmaciones, al menos deberían presentar pruebas

Respecto a los tratados internacionales en esta materia, existe uno sobre el espacio ultraterrestre de 1967, que fue ratificado por la Unión Soviética y del que Rusia forma parte, el cual prohíbe colocar armas nucleares u otras armas de destrucción masiva en la órbita de la Tierra, en la Luna o en cualquier otro cuerpo celeste.

Sin embargo, ese tratado no impone restricciones sobre el despliegue o desarrollo de armas convencionales en el espacio.

Armas antisatélite, origen y desarrollo

Las armas antisatélite son armamento espacial diseñado para incapacitar o destruir satélites con fines estratégicos militares.

En general, este tipo de armas se dividen en dos tipos: las que chocan físicamente contra otros satélites para destruirlos y las que usan otro tipo de tecnología para neutralizarlos, como ciberataques o láseres.

La primera arma antisatélite fue desarrollada por Estados Unidos en plena carrera espacial con la Unión Soviética, después de que Moscú pusiera en órbita en 1957 el Sputnik 1, el primer satélite artificial de la Tierra.

La Fuerza Aérea estadounidense diseñó entonces el Bold Orion, un misil balístico que fue probado con éxito en 1959, cuando fue lanzado desde un avión y logró derribar un pequeño satélite de la NASA.

Posteriormente, los soviéticos desarrollaron un sistema coorbital capaz de acercarse a los satélites y hacer explotar una ojiva con metralla lo suficientemente cerca como para derribar su objetivo.

En los últimos años, algunas potencias han acelerado las actividades militares en el espacio. China, que entró en la carrera en 2007, destruyó un viejo satélite meteorológico con un misil balístico, y probó en 2021 un sistema de misil FOBS, que permite disparar una ojiva nuclear en una órbita terrestre baja.

Ese mismo año, Rusia lanzó un misil antisatélite de ascenso directo para destruir uno de sus satélites, una operación que Estados Unidos calificó de 'irresponsable' porque dejó mil 500 piezas de escombros que dificultaron los trabajos de la Estación Espacial Internacional (EEI).

En 2022, el gobierno estadounidense se comprometió a dejar de hacer pruebas de misiles antisatélites e hizo un llamado para establecer una normativa internacional para un 'comportamiento responsable' en el espacio.

No obstante, una de las grandes preocupaciones de la comunidad científica es la basura espacial que se genera con la destrucción de satélites, porque miles de fragmentos permanecen orbitando alrededor de la Tierra y ponen en peligro futuras misiones espaciales.

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Con información de EFE
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