Un ballenato se amamanta mientras nada junto a su madre y al terminar, una estela de leche tiñe de blanco las aguas del Pacífico. La secuencia quedó registrada en un video extraordinario que es pieza clave para la investigación y conservación de las ballenas jorobadas.

Comportamientos tan íntimos como este suelen ser difíciles de registrar, explicó a la agencia de noticias AFP la bióloga Natalia Botero, directora de la Fundación Macuáticos Colombia y una de las investigadoras que captó el momento exacto de la lactancia, en agosto de 2022.

En las imágenes se ve que tras alimentarse de su madre, la cría de unos 900 kilogramos de peso sube hasta la superficie del golfo de Cupica, en el Pacífico de Colombia, para tomar aire y luego se sumerge en el agua de la región, declarada reserva de la biosfera por la Unesco a mediados de este año.

La grabación, realizada por el equipo de la directora de la Fundación Macuáticos Colombia, Natalia Botero, marca un hito importante para la investigación y conservación de las ballenas jorobadas ya que es muy difícil captar una lactancia como esta.

"Es un registro único. A pesar de un esfuerzo de décadas enfocado a esta especie, los registros en cuanto a la lactancia son extremadamente extraños y muy particulares", agregó la investigadora durante una entrevista en el Parque Explora de Medellín, donde el video fue mostrado por primera vez al público.

¿Cómo captaron a la ballena alimentándose en el océano?

Para lograr esta hazaña, los científicos instalaron en el lomo del ballenato unos dispositivos de unos 25 centímetros de longitud que se adhieren con ventosas a su piel por unas horas, sin hacerle daño.

Los llamados "tags multisensores" incluyen un GPS para "rastrear la ubicación de la ballena" y un "acelerómetro que permite saber cómo se orienta ese animal, cómo ubica su cuerpo en la columna de agua y adicionalmente cuál es su patrón de locomoción".

También tienen un "hidrófono" para "grabar los sonidos sociales o vocalizaciones de contacto entre la madre y la cría", así como otras herramientas útiles para estudiar a fondo la especie, según la científica.

En este proyecto participaron la plataforma de turismo científico Madre Agua Colombia, la Fundación Macuáticos Colombia y la Universidad de California Santa Cruz de Estados Unidos.

Después de meses de alimentarse en la Península Antártica y el estrecho de Magallanes, en Chile, miles de ballenas emprenden un largo viaje hacia las aguas cálidas del trópico para reproducirse en un corredor que va desde el sur de Costa Rica hasta el norte de Perú.

Entre junio y noviembre, las aguas colombianas son hogar de las ballenas jorobadas del Pacífico sureste o también denominadas stock G. En este lugar llevan a cabo procesos de fecundación, parto y una parte de la crianza de los ballenatos.

De ahí la importancia de este video, pues según Botero en el mundo solo se habían hecho dos registros similares sobre la lactancia; una en la isla francesa de La Reunión y otra en en Hawái.

Las ballenas jorobadas pueden llegar a medir 17 metros de largo, pesar unas 40 toneladas y recorrer unos 8.500 kilómetros para reproducirse.

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Con información de AFP

JCG