Los ajolotes no solo se han convertido en una especie que ha generado identidad en México, también ha llamado la atención de investigadores, pues alertan de su posible desaparición de los canales de Xochimilco, por lo cual se ha dado a conocer un plan para evitar su extinción.

En 1998, según un estudio de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), había 6 mil ajolotes por kilómetros cuadrado en el lago de Xochimilco
En 2014, el Instituto de Biología (IB) Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) detectó 35 ajolotes por kilómetro cuadrado
En un comunicado de este 28 de octubre de 2024, la UNAM alerta que modelos matemáticos pronostican que en 2025 no habrá más ajolotes en Xochimilco

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¿Por qué está en peligro de extinción el ajolote en Xochimilco?

Los ajolotes son animales de sangre fría que viven la mayor parte del tiempo en el agua, donde respiran a través de branquias. Cuando llegan a su etapa adulta se vuelven terrestres y cambian su respiración pulmonar. A nivel mundial, México es el país que cuenta con una mayor variedad del ajolote al registrar 17.

Sin embargo, el 1 de febrero de 2023, Horacio Mena González, investigador del Instituto de Biología (IB) de la UNAM, consideró como "una cifra preocupante" el drástico descenso en el número de ajolotes en los canales de Xochimilco.

Por su parte, en la misma fecha, Rubén Rojas, también investigador del IB, ha expuesto que las condiciones actuales de los canales de Xochimilco son adversas por la contaminación del agua, el crecimiento urbano, y principalmente por la presencia de especies exóticas que han mermado la población de ajolotes, “al grado que en estos últimos años se considera una especie en peligro de extinción".

Video: ¿Cómo Adoptar un Ajolote? Investigadores Rehabilitan Chinampas en Xochimilco

En un comunicado difundido este lunes, la investigadora del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBO) de la UNAM, Tania J. Porras Gómez, reafirmó que la población de ajolotes en vida silvestre en los canales de Xochimilco decae rápidamente debido a factores como contaminación del agua y aumento en la temperatura de ésta, además de presión por la actividad humana y especies introducidas en los canales (Tilapia y Carpa). En ese sentido, consideró que garantizar el acceso a mayor variabilidad genética sería benéfico para su preservación.

Plan para evitar extinción de ajolotes en Xochimilco

La investigadora Tania J. Porras Gómez destacó una cualidad particular del ajolote, que podría ayudar a evitar su extinción: estudiar si tiene la capacidad de regenerar sus órganos reproductivos.

Porras Gómez destacó que "una de las principales características del Ambystoma mexicanum es su capacidad regenerativa de sus órganos, ya sea el corazón, hígado, piel y alguna extremidad; sin embargo, hasta el momento se desconoce si esto aplica en los órganos reproductivos".

A partir de 2021, la investigadora inició un estudio para desarrollar una estrategia que evite la extinción del ajolote en Xochimilco
Revisa las células germinales de ajolotes
En el trabajo colaboran expertos del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBO) y de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Iztacala

Tania J. Porras Gómez, que también es miembro del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores, precisó que han analizado las células testiculares para generar espermatozoides que contengan la información genética en dichas células reproductoras, y encontraron reservorios de células germinales las cuales podrían ser una fuente de almacenamiento para utilizarlas en caso de necesitar la regeneración.

Es increíble que hasta este momento no sepamos si los ovarios y testículos se pueden regenerar y el encontrar estas células nos hace pensar que sí es posible, lo que podría ser llevado, incluso, a la medicina para ayudar en problemas de fertilidad.

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La siguiente etapa es revisar in vivo el proceso de regeneración en estos órganos, pues ello podría ser clave para ayudar a recuperar las poblaciones.

Norma Moreno Mendoza, del IIBO, detalló otra estrategia para preservar a los ajolotes: la creación de un repositorio de germoplasma (muestras con información genética) con muestras provenientes de la FES-Iztacala, de otras instituciones de educación y centros de investigación de México y el mundo que cuentan con ejemplares.

Es un proyecto donde trabajamos en la preservación del ajolote. Muchos investigadores tenemos la idea de crear el repositorio y que sea un trabajo que se comparta para que ayude a la diversidad del ajolote.

Adicionalmente, se informó que Luis Zambrano González y su equipo de trabajo del Instituto de Biología, de la UNAM, colaboran directamente con los chinamperos en Xochimilco para que en las zonas de los canales que han sido poco perturbadas por el humano se introduzcan algunos organismos para que estén libres en el ambiente, lo cual es parte de los esfuerzos por regresar a los ajolotes de las condiciones de laboratorio a su ambiente natural.

Cabe destacar que existe una base de datos llamada AxoBase, la cual presenta de manera gratuita el genoma, transcriptoma, principales líneas de investigación en México y el mundo, además de formar una red dedicada al estudio del anfibio: www.axobase.org

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