El futbolista argentino Lionel Messi fue coronado una vez más, en este caso con el título de "Atleta del Año" que entrega anualmente la revista estadounidense Time.

"Ha logrado hacer lo que antes parecía imposible: convertir a Estados Unidos en un país de futbol", señaló la revista como principal argumento para apoyar uno de los pocos títulos que le quedaban por conquistar al futbolista argentino.

El artículo que Time le dedicó aparece ilustrado con varias fotografías en las que el astro aparece vestido con el uniforme rosa del Inter Miami -ninguna de ellas muestra a Messi con la camiseta de la selección argentina-, el club al que llegó en julio de 2023 y en el que ya empezó a cosechar títulos.

El texto no escatimó en calificativos para "el mayor jugador vivo, posiblemente el mejor que ha jugado nunca en el deporte más popular del mundo", y resaltó cómo su presencia ha atraído a miles a los estadios de futbol en Estados Unidos y a millones a convertirse en espectadores del futbol estadounidense.

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"Messi ha traído un estímulo sin igual al fútbol en EUA: asistencia a estadios, precios, ventas de merchandising y visionado de partidos; sus partidos tocan una fibra de revival religioso", escribió Time, que recordó cómo gracias a él estrellas como Kim Kardashian o el rapero Fat Joe han acudido a los estadios y contribuido a su vez a aumentar la popularidad del deporte.

"Este tipo es un ícono cultural. Es grande entre los grandes", dijo Fat Joe a la revista.

Time llegó a decir que Messi ha hecho de Estados Unidos "una nación de futbol", y lo escribió así, en español, además del inglés 'soccer'.

Los elogios se extienden al carácter y el compromiso de Messi en su nuevo equipo: "Desde el primer día, Leo llega el primero, y se va después de todos los demás. Es el jugador más profesional de todo el equipo", dijo a Time el dueño del equipo, David Beckham, propietario, al que se atribuye el empujón final para que Messi fichara por el club, rechazando ofertas más lucrativas de Arabia Saudí.

Y en lo relativo al impacto económico, baste este dato: el día de su debut en el Inter, Apple TV sumó en solo 24 horas 110 mil nuevos suscriptores para poder ver la liga de futbol estadounidense mediante el MLS Season Pass, según datos de la compañía Antenna, algo nunca visto anteriormente.

La asistencia al estadio del Inter Miami ha crecido un 40% desde la llegada de Messi, y ahora la media de espectadores es de 30 mil por partido, aunque ha llegado a sumar hasta 61 mil 124 en un encuentro el pasado octubre.

La popularidad de Messi está impactando a otros clubes del mismo deporte: "Ahora entramos en negociaciones con gente con la que no habría sido ni remotamente posible hace cinco años", comentó a Time el presidente del club de Dallas, Dan Hunt.

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Con información de EFE

OAGL