Dos astronautas llevan meses varados en el espacio, donde se han tenido que incorporar a la tripulación permanente del laboratorio orbital en la Estación Espacial Internacional (EEI), luego de que la misión que los traería a la Tierra no se pudo completar.

Barry Butch E. Wilmore y Sunita L. Williams llegaron el 6 de junio de 2024 a la EEI a bordo de la nave reutilizable Starliner. Iban por ocho días, pero la estadía se ha prolongado debido a una falla en los motores, ante lo cual la NASA ha admitido que los astronautas podrían quedarse en el espacio hasta febrero de 2025.

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¿Quién es Barry Butch E. Wilmore?

De acuerdo con la NASA, Barry E. Wilmore, también conocido como Butch, es un astronauta y capitán retirado de la Marina de los Estados Unidos de América. Ha participado en dos vuelos espaciales y ha acumulado 178 días en el espacio.

Seleccionado como astronauta por la NASA en julio de 2000
Comandante de la misión Crew Flight Test
Su estadía en el espacio es su tercera misión a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Ha acumulado más de 8 mil horas de vuelo y 663 aterrizajes en portaaviones
Completó con éxito 21 misiones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto

Condecoraciones destacadas:

La Legión al Mérito
La Medalla al Servicio Superior de Defensa
Dos Medallas al Servicio Meritorio de la Armada
Cinco Medallas Aéreas
Seis Medallas de Encomio de la Armada
Medalla al Servicio Distinguido de la NASA
Dos Medallas de Vuelo Espacial de la NASA
Dos Medallas de Logros de la Armada

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¿Quién es Sunita L. Williams?

Sunita L. Williams, también conocida como Suni, ha participado en dos misiones espaciales: las expediciones 14/15 y 32/33. Actualmente es piloto de la misión Crew Flight Test a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing, su tercera misión a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Seleccionada astronauta por la NASA en 1998
Alférez de la Marina de Estados Unidos de América por la Academia Naval en mayo de 1987
Aviadora naval en julio de 1989
Asignada al Escuadrón 8 de Apoyo al Combate con Helicópteros en el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico
Trabajó en Moscú con la Agencia Espacial Rusa en la contribución rusa a la estación espacial y con la tripulación de la primera Expedición
Trabajó en la rama de Robótica en el brazo robótico de la estación y en el posterior manipulador diestro para fines especiales
Como miembro de la tripulación NEEMO2, vivió bajo el agua en el hábitat Aquarius durante 9 días
Ha pasado 322 días en el espacio a lo largo de sus dos misiones
Con 50 horas y 40 minutos, es la segunda astronauta femenina que más tiempo ha pasado en el espacio
Es la piloto de la misión Crew Flight Test

Condecoraciones destacadas:

Legión al Mérito
Medalla de Encomio de la Armada
Medalla al Mérito de la Armada y del Cuerpo de Marines
Medalla al Servicio Humanitario

Como astronautas veteranos y capitanes de la Armada retirados, Wilmore y Williams anticiparon obstáculos en el vuelo de prueba. En el espacio han estado ocupados ayudando en las reparaciones y en los experimentos, y ahora forman parte de la tripulación permanente del laboratorio orbital junto a las siete personas que ya estaban a bordo.

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Con información de la NASA y AP