Astronautas Varados en el Espacio: ¿Quiénes Son Barry 'Butch' E. Wilmore y Sunita L. Williams?

Dos astronautas llevan meses varados en el espacio, donde se han tenido que incorporar a la tripulación permanente del laboratorio orbital en la Estación Espacial Internacional (EEI), luego de que la misión que los traería a la Tierra no se pudo completar.

Barry Butch E. Wilmore y Sunita L. Williams llegaron el 6 de junio de 2024 a la EEI a bordo de la nave reutilizable Starliner. Iban por ocho días, pero la estadía se ha prolongado debido a una falla en los motores, ante lo cual la NASA ha admitido que los astronautas podrían quedarse en el espacio hasta febrero de 2025.

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¿Quién es Barry Butch E. Wilmore?

De acuerdo con la NASA, Barry E. Wilmore, también conocido como Butch, es un astronauta y capitán retirado de la Marina de los Estados Unidos de América. Ha participado en dos vuelos espaciales y ha acumulado 178 días en el espacio.

• Seleccionado como astronauta por la NASA en julio de 2000
• Comandante de la misión Crew Flight Test
• Su estadía en el espacio es su tercera misión a bordo de la Estación Espacial Internacional.
• Ha acumulado más de 8 mil horas de vuelo y 663 aterrizajes en portaaviones
• Completó con éxito 21 misiones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto

Condecoraciones destacadas:

• La Legión al Mérito
• La Medalla al Servicio Superior de Defensa
• Dos Medallas al Servicio Meritorio de la Armada
• Cinco Medallas Aéreas
• Seis Medallas de Encomio de la Armada
• Medalla al Servicio Distinguido de la NASA
• Dos Medallas de Vuelo Espacial de la NASA
• Dos Medallas de Logros de la Armada

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¿Quién es Sunita L. Williams?

Sunita L. Williams, también conocida como Suni, ha participado en dos misiones espaciales: las expediciones 14/15 y 32/33. Actualmente es piloto de la misión Crew Flight Test a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing, su tercera misión a bordo de la Estación Espacial Internacional.

• Seleccionada astronauta por la NASA en 1998
• Alférez de la Marina de Estados Unidos de América por la Academia Naval en mayo de 1987
• Aviadora naval en julio de 1989
• Asignada al Escuadrón 8 de Apoyo al Combate con Helicópteros en el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico
• Trabajó en Moscú con la Agencia Espacial Rusa en la contribución rusa a la estación espacial y con la tripulación de la primera Expedición
• Trabajó en la rama de Robótica en el brazo robótico de la estación y en el posterior manipulador diestro para fines especiales
• Como miembro de la tripulación NEEMO2, vivió bajo el agua en el hábitat Aquarius durante 9 días
• Ha pasado 322 días en el espacio a lo largo de sus dos misiones
• Con 50 horas y 40 minutos, es la segunda astronauta femenina que más tiempo ha pasado en el espacio
• Es la piloto de la misión Crew Flight Test

Condecoraciones destacadas:

• Legión al Mérito
• Medalla de Encomio de la Armada
• Medalla al Mérito de la Armada y del Cuerpo de Marines
• Medalla al Servicio Humanitario

Como astronautas veteranos y capitanes de la Armada retirados, Wilmore y Williams anticiparon obstáculos en el vuelo de prueba. En el espacio han estado ocupados ayudando en las reparaciones y en los experimentos, y ahora forman parte de la tripulación permanente del laboratorio orbital junto a las siete personas que ya estaban a bordo. 

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Con información de la NASA y AP