Artemis II No Alunizará: Orión Sobrevolará Hoy, Lunes la Luna en Misión de la NASA

Los astronautas de la misión Artemis II iniciaron este lunes 6 de abril la fase final de su aproximación a la Luna, al alcanzar el punto de inflexión donde la gravedad lunar ejerce una atracción mayor sobre la nave que la gravedad de la Tierra.

La tripulación, compuesta por los astronautas estadounidenses de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense)  Jeremy Hansen, siguen en un recorrido histórico para la humanidad.

Se prevé que la nave Orion use la gravedad del satélite natural terrestre para impulsarse en un sobrevuelo que llevará a la tripulación a una distancia récord, superando cualquier punto del espacio alcanzado por el ser humano hasta la fecha.

La misión, iniciada el pasado miércoles 1 de abril, ingresó a lo que la NASA denomina la esfera de influencia lunar este lunes alrededor de las 04:42 GMT (22:42 del domingo 5 de abril en México) y pronto llevará a cabo el primer sobrevuelo lunar desde 1972.

El sobrevuelo, que durará aproximadamente unas seis horas, promete un vistazo a partes de la cara oculta de la Luna que estaban demasiado oscuras o demasiado difíciles de ver para los 24 astronautas del programa Apolo que los precedieron. También les espera un eclipse solar total cuando el satélite bloquea el Sol, dejando ver fragmentos de la corona centelleante.

El sobrevuelo lunar, que comenzará oficialmente a las 14:34 horas, hora del este, 12:34 horas de CDMX, sumirá a la tripulación en la oscuridad y provocará breves cortes de comunicación.

Vistas privilegiadas

Durante el sobrevuelo, los astronautas se dividirán en parejas y se girarán para capturar con cámaras las vistas lunares desde sus ventanas. En el punto de máxima aproximación se acercarán a 6 mil 550 kilómetros de la Luna.

Debido a que despegaron el 1 de abril, el encuentro no tendrá tanta iluminación de la cara oculta lunar como ocurriría en otras fechas. Pero aún así, la tripulación podrá distinguir “fragmentos claros de la cara oculta que nunca han sido vistos” por seres humanos, indicó la geóloga Kelsey Young de la NASA, incluida una buena parte de la cuenca Oriental.

Transmitirán sus observaciones al tiempo que fotografían las escenas grises y llenas de cráteres. A bordo hay un conjunto de cámaras de calidad profesional, y cada astronauta también tiene un iPhone para tomar fotos más informales e improvisadas.

El equipo de Young preparó tarjetas didácticas de geografía lunar para que los astronautas las estudiaran antes del vuelo.

"Han practicado visualizaciones de la Luna durante muchos, muchos, muchos meses", comentó el fin de semana, "y tengo muchas, muchas ganas de que, al verla de verdad, nos acerquen un poco la Luna a casa".

Los objetivos

Ayer domingo 5 de abril, el Centro de Control de la Misión en Houston envió a la tripulación la lista definitiva de accidentes geográficos de la superficie lunar que el equipo científico ha asignado para su observación y fotografía durante el sobrevuelo lunar de este 6 de abril. 

Dos de los 30 objetivos son los siguientes:

• La cuenca Orientale, un cráter de unos 965 km que abarca las caras visible y oculta de la Luna. formada hace 3 mil 800 millones de años por un gran impacto, estará completamente iluminada durante la aproximación de Orión y será estudiada de cerca y desde distintos ángulos por su topografía anillada bien conservada.
• La cuenca de Hertzsprung, ubicada al noroeste de Orientale en la cara oculta de la Luna, con unos 640 km de diámetro, es una estructura más antigua y erosionada por impactos, cuyo contraste con Orientale será analizado por la tripulación para comprender su evolución geológica.

El plan del día más importante

El programa en tiempo de la Ciudad de México para este lunes es el siguiente:

• 8:50: Se despierta la tripulación.
• 11:30: Informe de objetivos científicos a la tripulación.
• 11:56: Superan el récord de distancia del Apolo 13.
• 12:45: Inicio de observaciones lunares.
• 16:44: Pérdida temporal de comunicación (lado oculto de la Luna).
• 16:45: Puesta de sol; la Tierra queda detrás de la Luna desde Orión.
• 17:02: Punto más cercano a la Luna (4,070 millas).
• 17:07: Máxima distancia de la Tierra durante la misión.
• 17:25: “Salida de la Tierra” (Earthrise).
• 17:25: Se restablece comunicación con la NASA.
• 18:35 – 19:32: Eclipse solar visto desde la tripulación.
• 19:20: Fin de observaciones lunares.

Superando el récord de 56 años

En tiempo de la Ciudad de México, Orión superará el récord de distancia del Apolo 13 a las 11:56 horas y alcanzará su punto más lejano a la Tierra a las 17:07 horas, aproximadamente 406 mil 770 km (252 mil 760 millas), mientras que durante su paso detrás de la Luna experimentará un apagón de comunicaciones de aproximadamente 40 minutos debido al bloqueo de señales.

El comandante Jim Lovell, Fred Haise y Jack Swigert alcanzaron una distancia máxima de 400 mil 171 kilómetros (248 mil 655 millas) desde la Tierra antes de dar la vuelta en U con la que volvieron en el Apolo 13.

Los astronautas de Artemis II siguen el mismo recorrido en forma de ocho, ya que no orbitarán la Luna ni alunizarán. 

Alrededor de las 17:05 horas, tiempo de CDMX, alcanzarán la distancia máxima de la misión desde la Tierra, aproximadamente 406 mil 770 km, superando por 6 mil 600 kilómetros (4 mil 102 millas) el récord que mantuvo durante 56 años la tripulación del Apolo 13.

¿Dónde ver la misión?

La NASA transmite en vivo el viaje de la nave Orión en su servicio de streaming NASA+. No hay anuncios y no requiere suscripción. El canal está disponible para iOS, Android, navegadores web y reproductores multimedia como Roku, Apple TV y Fire TV.

Igual se puede ver en una transmisión en YouTube en el siguiente post:
 

Una vez que el Artemis II deje el vecindario lunar, tardará cuatro días en regresar a la Tierra. La cápsula se amerizará el 10 de abril en el Pacífico, cerca de San Diego, nueve días después de haber despegado de Florida.

Durante el vuelo de regreso, los astronautas se comunicarán por radio con la tripulación de la Estación Espacial Internacional, que está en órbita. Es la primera vez que una tripulación lunar tiene colegas en el espacio al mismo tiempo, y la NASA no pasará dejar la oportunidad de una charla cósmica.

La conversación incluye a las dos integrantes de la primera caminata espacial realizada sólo por mujeres en 2019: Koch a bordo de la Orión y Jessica Meir en la estación.

La misión se inscribe en un plan a largo plazo para regresar de forma sostenida a la Luna, con el objetivo de establecer una base permanente que sirva de plataforma para futuras exploraciones.

Durante el sobrevuelo del satélite, "vamos a aprender enormemente sobre la nave espacial", subrayó el domingo el director de la NASA, Jared Isaacman, en CNN.

"Es lo que más nos interesa en términos de datos", añadió, recordando que la cápsula Orión no había transportado hasta ahora a ningún ser humano.

La NASA aspira a un alunizaje en 2028, es decir, antes del final del mandato de Donald Trump.

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Con información de Agencias

ASJ