El papa Francisco siempre dejó en claro cómo quería su funeral y eligió cuidadosamente el lugar donde sus restos serían enterrados, por eso, lo consideraron como el pontífice que rompió el protocolo; así será el lugar de su sepultura en la Basílica Santa María la Mayor.

Una vez que se dio a conocer su muerte a causa de un derrame cerebral, El Vaticano comenzó con los preparativos para realizar los servicios funerarios tal y como lo solicitó la máxima autoridad de la Iglesia Católica: simple y sencillo.

Noticia relacionada: Papa Francisco Rompió con la Tradición de El Vaticano: Así Planeó su Funeral y Entierro

En diciembre de 2023, el papa Francisco habló en exclusiva con la corresponsal de N+ en El Vaticano, Valentina Alazraki y le reveló que ya tenía todo listo para el día de su fallecimiento, ya que estaba consciente de que “la vejez no viene sola” y se presenta como es.

Saber aceptar los dones de la vejez, saber aceptar que uno puede hacer mucho bien desde otra perspectiva, dijo en la entrevista

Por está razón, pidió que sus restos descansaran en la Basílica de Santa María la Mayor, una de las iglesias más antiguas en Roma, pero ¿cómo es y por qué eligió ese lugar?

¿Dónde enterrarán al papa Francisco y cómo es el lugar?

La Basílica de Santa María la Mayor fue construida en el Esquilino, una colina donde se ubicaban cementerios centenarios. En el año 358 el papa Liberio ordenó su edificación luego de haber tenido un sueño con la Virgen María.

Según el pontífice, la Virgen le indicó que el sitio sería señalado por “un milagro”. Entonces, el 5 de agosto, durante el verano, una nevada cubrió la colina. Al ver este acontecimiento el papa supo que ese era el lugar indicado para el templo, por ello también se le conoce como "Santa María de las Nieves".

El papa Sixto Tercero levantó la segunda basílica entre los años de 432 y 440 de nuestra era. No obstante, tuvo varias modificaciones durante los siguientes pontificados:

Nicolás IV: ordenó ampliar el interior
Gregorio XI: construyó el campanario de 75 metros de altura
Sixto Quinto y Paulo Quinto: levantaron capillas laterales.
Benedicto XIV: modificó la fachada fue modificada en 1743

La Basílica de Santa María la Mayor, lugar donde enterrarán al papa Francisco, tiene 85 metros de largo, desde su entrada hasta el altar mayor, donde se venera a la "Salus Populi Romani", un ícono con la pintura de la Virgen María con el Niño.

También cuenta con tres naves, separadas por 42 columnas jónicas. Una de las reliquias que se conservan es la "Cuna Santa", un relicario de plata y cristal que según la tradición cristiana, reúne piezas de madera del pesebre donde fue colocado Jesucristo recién nacido.

Por ello también Santa María la Mayor es conocida como "Santa María del Pesebre".

Video: ¿Por Qué el Papa Francisco Logró Cambiar a la Iglesia Católica?

¿Por qué el papa Francisco eligió que lo sepultaran en Santa María la Mayor?

El primer día de su pontificado, el 14 de marzo de 2013, el papa Francisco acudió a este lugar, debido a que era muy devoto de la Virgen. Por está razón, después de cada viaje al extranjero, Francisco visitaba la basílica como parte de su devoción.

Incluso, cuando aún no era papa y estaba en Roma, le gustaba ir al templo. Siempre llevaba con él una imagen de la Virgen y el día que se recuperó de su última hospitalización y salió de la clínica, pidió visitar el templo.

Desde que la capilla fue elegida para la sepultura del papa Francisco fue cerrada para adecuarla como tumba. Justamente se ubica en la nave izquierda de la basílica, exactamente a un lado del Altar Mayor.

¿Qué otros papas están enterrados en la Basílica de Santa María la Mayor?

En Santa María la Mayor no solo estará el papa Francisco, ya que también están sepultados los restos de varios papas, entre ellos:

Honorio III
Nicolás IV
Sixto Quinto
Pío Quinto
Pablo V
Clemente VIII
Clemente IX

También reposan en su interior los restos de San Matías y San Jerónimo, Doctor de la Iglesia.

EPP