De acuerdo con la Federación Keniana de Atletismo, la salud mental y problemas financieros han derivado en la muerte de varios atletas de ese país en los últimos meses.

Los atletas kenianos tienen una gran reputación en carreras de fondo y largas distancias, pero últimamente también han llamado la atención por crímenes y repetidos casos de dopaje.

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Internacionalmente, la salud mental es un asunto cada vez más relevante y que en una época reciente fue puesto encima de la mesa por estrellas como la gimnasta Simone Biles o la tenista Naomi Osaka.

Salud mental afecta a los corredores kenianos

En el caso de Kenia, la presión sobre los atletas es enorme por la urgencia que muchos corredores tienen por triunfar, en muchas ocasiones para poder ayudar económicamente a sus familias.

Desde 2017, más de 80 atletas kenianos han sido sancionados por dopaje, según los datos de la Unidad para la Integridad del Atletismo. Las sanciones, a menudo por muchos años, provocan igualmente serios golpes financieros y anímicos.

El pasado 6 de octubre, Kipyegon Bett, que fue bronce en los 800 metros del Mundial de Londres-2017, murió en el hospital de su localidad natal de Kericho por una insuficiencia hepática y renal relacionada con el consumo de alcohol. Tenía apenas 26 años de edad.

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Bett, uno de los atletas más prometedores del mediofondo, fue suspendido cuatro años en 2018 después de dar positivo en un control antidopaje.

"Cayó entonces en una depresión y empezó a beber mucho", contó su afligida hermana Purity Kirui.

El mismo día de la muerte de Bett se anunció el hallazgo del cuerpo sin vida de Clement Kemboi, un especialista de las carreras de obstáculos, a 250 kilómetros, en Iten, el célebre lugar de entrenamiento para atletas.

"No podemos hacer como si no hubiera un problema. Las recientes muertes muestran que los atletas se enfrentan a enormes retos, incluidos problemas financieros y de salud mental", dijo un miembro del Comité Ejecutivo de la Federación Keniana de Atletismo (AK).

Violencia contra atletas kenianos

La muerte de Bett y Kemboi tiñó todavía más de luto a la comunidad del atletismo keniano, que sufrió también otras pérdidas recientemente.

En octubre, Samson Kandie, prestigioso corredor de maratón que tenía 53 años, fue asesinado en un asalto. Mientras que en septiembre otro maratoniano, Willy Kipruto Chelewa, fue encontrado muerto.

En un país en el que un tercio de los 52 millones de habitantes viven en la pobreza, las ganancias de algunos atletas les convierten en objetivo de atracos y ataques violentos, explicó el retirado excampeón olímpico de 1,500 metros Asbel Kiprop.

Trágicamente se ha convertido en algo frecuente. Esto obliga a los atletas tener más cuidado

También en este 2024 perdió la vida de la fondista olímpica ugandesa, Rebecca Cheptegei, rociada con gasolina y víctima mortal de las quemaduras provocadas por su expareja en Kenia, donde vivía y se entrenaba.

Los casos de las kenianas Damaris Muthee Mutua y Agnes Tirop, asesinadas también por la violencia machista, ya habían levantado revuelo en los últimos años ante la indiferencia de las autoridades competentes.

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Con información de N+ y AFP