Papa León XIV Inicia en Argelia Gira por África; Pide Paz Desde la Tierra Natal de San Agustín

Su santidad afirmó que el viaje al país que fue colonia francesa, donde antes no había acudido ningún papa, es "una bendición" porque será importante para el diálogo interreligioso y porque "hay que ser siempre puentes para construir la paz y la reconciliación".

Explicó que esta visita, que le llevará también a Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, "es un viaje importante" y que era el primero que quería hacer, también para visitar la tierra de San Agustín, ya que el pontífice pertenece a la orden de los agustinos.

En sus primeras declaraciones en un lluvioso Argel, León XIV visitó el monumento a los 19 mártires de la violenta lucha de Argelia por la independencia de Francia, obtenida en 1962.

Cientos de miles murieron en la revolución, durante la cual las fuerzas francesas torturaron a detenidos, hicieron desaparecer a sospechosos y devastaron aldeas como parte de una estrategia de contrainsurgencia para mantener su control del poder.

Pide rechazar el resentimiento

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En declaraciones en inglés ante una multitud de miles de personas en el Memorial de los Mártires, el papa dijo: "Dios desea la paz para cada nación: una paz que no sea meramente una ausencia de conflicto, sino una que sea una expresión de justicia y dignidad", indicó.

"Sé lo difícil que es perdonar. Sin embargo, a medida que los conflictos continúan multiplicándose en todo el mundo, no podemos añadir resentimiento sobre resentimiento, generación tras generación", señaló.

"Al final, la justicia siempre triunfará sobre la injusticia, así como la violencia, pese a todas las apariencias, nunca tendrá la última palabra", añadió.

El presidente argelino, Abdelmayid Tebún, recibió personalmente al pontífice en el aeropuerto internacional de Argel, en una visita histórica para este país musulmán.

La llegada del papa dio inicio a una intensa gira de 11 días por cuatro naciones africanas que llevará al primer pontífice nacido en Estados Unidos a adentrarse en el creciente corazón de la Iglesia católica.

En Argelia, buscará promover la convivencia cristiano-musulmana en un momento de conflicto global y homenajear al inspirador de su espiritualidad religiosa.

"San Agustín ofrece un puente muy importante para el diálogo interreligioso porque es muy amado en su tierra. Hoy para mi es una bendición, también para la Iglesia y el mundo porque tenemos que ser siempre puentes para construir la paz y la reconciliación", explicó durante el vuelo que partió de Roma.

Estados Unidos ha incluido a Argelia en su lista especial de vigilancia por “haber incurrido en o tolerado graves violaciones de la libertad religiosa”. La Constitución argelina reconoce “religiones distintas del islam” y permite a las personas practicar su fe si respetan el orden público y las normas.

Pero el proselitismo dirigido a musulmanes por parte de no musulmanes es un delito, y algunas otras denominaciones cristianas han enfrentado persecución por parte de las autoridades argelinas, que han cerrado sus iglesias.

“Me imagino que es algo bueno que un papa visite Argelia”, expresó Selma Dénane, una estudiante que vive en Annaba, en la costa, al este de Argel. "Pero, ¿qué cambiará después? ¿Podrán los cristianos decir: 'Soy cristiano' sin miedo o estigmatización?", cuestionó.

El primer día en la cuna de San Agustín

Luego del monumento a los mártires, León XIV acudió al palacio presidencial de la capital para mantener un encuentro con el mandatario.

Hacia el mediodía, tiempo local, tiene programada una reunión con autoridades, representantes de la sociedad civil y miembros del cuerpo diplomático en el centro de conferencias de la Gran Mezquita de Argel, un acto presidido por Tebún.

Sobre las 15:15 hora local (8:15 de CDMX) se prevé que visite la Gran Mezquita de la capital, la más grande de África (267 metros de altura), como gesto para promover el diálogo interreligioso.

Durante una celebración de carácter interreligioso que reunirá a cristianos y musulmanes, el líder de los mil 400 millones de católicos hará allí un llamado a la fraternidad en este país donde los católicos representan menos de 0.01% de la población, aproximadamente unas 9 mil personas.

Fuera de las cámaras, el papa mantendrá un encuentro privado con las Agustinas Misioneras a las que pertenecían las dos hermanas españolas, Caridad y Esther, que fueron asesinadas en 1994 durante la guerra civil entre radicales islamistas y el gobierno en el popular barrio de la capital argelina Bab El Oued.

Terminará su agenda por la tarde en la capital con la minoritaria comunidad cristiana de Argelia en la Basílica de Nuestra Señora de África.

León XIV estará dos días en Argelia "para seguir construyendo puentes entre el mundo cristiano y el mundo musulmán", dijo a la AFP el arzobispo de Argel, el cardenal Jean-Paul Vesco.

Peregrinación personal

Para recibir al papa, se pintaron los muros de algunas fachadas, pavimentaron carreteras y acondicionaron zonas verdes de Argelia. No está previsto ningún "baño de masas" en la capital, y el famoso papamóvil permanecerá en el aeropuerto, según el sitio informativo Casbah Tribune.

No se prevé un desplazamiento al monasterio de Tibhirine, cuyos monjes fueron secuestrados y asesinados en 1996, un episodio aún cubierto de sombras.

En la peregrinación más personal, el papa viajará el martes a Annaba (al este), cerca de la frontera con Túnez, la antigua Hipona, de la que San Agustín fue obispo tres décadas. Su santidad caminará literalmente tras las huellas del santo.

San Agustín de Hipona, el titán teológico y filosófico del siglo V de la Iglesia cristiana primitiva, nació en lo que hoy es Argelia y pasó allí toda su vida salvo cinco años.

En su primer discurso como papa, León XIV se presentó como "un hijo de San Agustín" en referencia a la orden que lleva su nombre.

Antes de su elección, Robert Francis Prevost visitó Argelia dos veces como dirigente de esa orden, fundada en el siglo XIII sobre preceptos de vida en común y compartir.

En Annaba visitará el sitio arqueológico Hipona, donde se conservan restos de la ciudad romana y cristiana, y celebrará una misa en la basílica, de donde se derivó su orden religiosa. 

El papa es "un hermano que viene a visitar a sus hermanos" en este país donde la comunidad cristiana es pequeña, aunque está presente desde hace mucho tiempo, según monseñor Vesco.

Un pasado violento de mártires

Tres décadas después de declarar la independencia de Francia, Argelia libró una brutal guerra civil en la década de 1990 que se conoce localmente como la "década negra", cuando unas 250 mil personas murieron mientras el ejército combatía una insurgencia islamista.

Entre los muertos hubo 19 católicos, incluidos siete monjes trapenses del monasterio de Tibhirine, al sur de Argel, que fueron secuestrados y asesinados en 1996 por combatientes islámicos. Entre los 19 también había dos monjas de la familia religiosa agustiniana de León.

"Dieron su vida por Dios, por Jesús, por la Iglesia, por el pueblo argelino porque no querían abandonar el país, incluso en los momentos difíciles", manifestó la hermana Lourdes Miguelez.

Los 19 fueron beatificados en 2018 como mártires de la fe, en lo que entonces fue la primera ceremonia de beatificación de ese tipo en el mundo musulmán.

El arzobispo de Argel suele recordar al público que León fue elegido el 8 de mayo, festividad católica de los 19 mártires. Inmediatamente después de que fuera electo, el clérigo invitó al pontífice a visitar el país.

El papa tiene otra conexión con los monjes trapenses: ha convertido en un mantra una de las frases del prior mártir del monasterio de Tibherine, Christian de Chergé, quien habló de una "paz desarmada y desarmante". La noche de su elección citó esa línea.

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Con información de Agencias

ASJ