Millones de hispanohablantes y otras comunidades lingüísticas quedaron vulnerables ante fenómenos meteorológicos extremos tras suspenderse servicios de traducción en el Servicio Meteorológico de EUA
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos ha suspendido la traducción de sus contenidos, lo que ha dejado a millones de personas que no dominan el inglés sin acceso a información crucial sobre alertas climáticas extremas.
"El servicio meteorológico ha 'puesto en pausa' las traducciones debido a que expiró su contrato con la empresa de inteligencia artificial Lilt", explicó Michael Musher, portavoz de la agencia, quien declinó ofrecer más detalles sobre la situación.
La empresa Lilt comenzó a proporcionar traducciones automatizadas a finales de 2023, reemplazando el sistema previo de traducciones manuales que el servicio consideraba "laboriosas e insostenibles". Gradualmente, la compañía había logrado poner a disposición de las comunidades no anglófonas contenidos en español, chino, vietnamita, francés y samoano.
El fin del contrato con Lilt coincide con la política de austeridad impulsada por la administración del presidente Donald Trump, que busca reducir el gasto en agencias federales.
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Estos recortes han afectado particularmente a la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), provocando una alta tasa de vacantes en las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Según datos del censo de 2019, casi 68 millones de personas en Estados Unidos hablan en casa un idioma distinto al inglés, siendo la comunidad hispanohablante la más numerosa con 42 millones de personas.
"No poder leer las alertas meteorológicas urgentes podría ser una cuestión de vida o muerte", advirtió Joseph Trujillo Falcón, investigador de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, quien ha colaborado con la NOAA en proyectos de traducción de información meteorológica.
El experto relató un caso ocurrido durante los tornados de Kentucky en 2021, donde una familia hispanohablante inicialmente ignoró una alerta en inglés por no comprenderla. "Cuando llegó esa misma alerta en español buscaron refugio de inmediato. Les salvó la vida", afirmó Trujillo Falcón.
Anteriormente, las traducciones eran realizadas por meteorólogos bilingües, una labor que el mismo Trujillo Falcón describió como "completamente abrumadora" y que se sumaba a sus responsabilidades profesionales habituales.
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Andrew Kruczkiewicz, investigador de la facultad de Meteorología de la Universidad de Columbia, destacó que la importancia de las traducciones va más allá de los eventos climáticos extremos.
Los pronósticos meteorológicos generales son esenciales para varios sectores, incluidos el turismo, el transporte y la energía
El especialista señaló que tanto familias como empresas pueden tomar decisiones más informadas cuando acceden a información meteorológica en su idioma, especialmente cuando ésta incluye recomendaciones específicas según el pronóstico.
"Hay muchas personas en Estados Unidos que van por la vida con un inglés limitado", comentó Norma Mendoza-Denton, profesora de antropología en la Universidad de California, campus Los Ángeles.
La académica ejemplificó que un comerciante podría mantener conversaciones básicas con clientes, pero enfrentar dificultades para comprender términos meteorológicos especializados.
"Si no tienen acceso a esa información del Servicio Meteorológico Nacional en los diferentes idiomas, eso podría ser la diferencia entre la vida y la muerte para alguien", advirtió Mendoza-Denton, subrayando la gravedad de la situación para las comunidades lingüísticamente diversas del país.
La NOAA ha evitado dar explicaciones detalladas sobre el fin del contrato con Lilt, limitándose a dirigir las consultas a un mensaje en su sitio web donde se anuncia la finalización del acuerdo. Por su parte, la empresa Lilt no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre este asunto.
Con información de AP.
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