Si eres un imán de mosquitos, es probable que la respuesta esté en tu piel y el olor que expiden las bacterias cutáneas al descomponer el sebo
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¿Sientes que los mosquitos te eligen a ti mientras ignoran a los demás? Un estudio publicado en la revista científica Cell, realizado por investigadores de la Universidad Rockefeller, encontró la explicación: las personas más atractivas para los mosquitos producen significativamente más ácidos carboxílicos en las emanaciones de su piel, una diferencia que se mantiene estable durante varios años.
El equipo, liderado por la científica Leslie B. Vosshall, sometió a ocho participantes a usar medias de nylon sobre sus antebrazos durante seis horas al día, un proceso que repitieron en múltiples ocasiones a lo largo de tres años. Posteriormente, los investigadores enfrentaron los nylons entre sí, en todas las combinaciones posibles, a través de un torneo tipo "round-robin", utilizando un olfatómetro de doble opción: un dispositivo que libera mosquitos para observar hacia qué muestra de olor vuelan.
El estudio, titulado "Differential mosquito attraction to humans is associated with skin-derived carboxylic acid levels" ("La atracción diferencial de los mosquitos hacia los humanos está asociada con los niveles de ácidos carboxílicos derivados de la piel"), fue publicado el 18 de octubre de 2022 en la revista Cell.
Los investigadores identificaron a personas excepcionalmente atractivas y otras excepcionalmente poco atractivas para los mosquitos, y comprobaron que esa diferencia se mantenía estable con el paso de los años. Es decir, si alguien resultaba ser un "imán" de mosquitos al inicio del estudio, seguía siéndolo años después.
"Sería evidente a los pocos segundos de comenzar el ensayo", relató Maria Elena De Obaldia, autora principal del estudio. "Es el tipo de cosa que me emociona mucho como científica. Esto es algo real", agregó.
El análisis químico reveló que las personas altamente atractivas para los mosquitos producen niveles mucho más elevados de ácidos carboxílicos en las emanaciones de su piel. Estas sustancias se encuentran en el sebo de la piel y son utilizadas por las bacterias que viven en ella para producir el olor corporal único de cada persona.
"Existe una asociación muy, muy fuerte entre tener grandes cantidades de estos ácidos grasos en la piel y ser un imán de mosquitos", explicó Vosshall, profesora en la Universidad Rockefeller y directora científica del Instituto Médico Howard Hughes.
Los investigadores también estudiaron mosquitos mutantes, a los que les faltaban ciertos correceptores quimiosensoriales —identificados como Ir8a, Ir25a e Ir76b—, encargados de detectar olores. Estos mosquitos mutantes mostraron una capacidad severamente reducida para sentirse atraídos por el aroma humano en general. Sin embargo, pese a esa limitación, conservaron la capacidad de diferenciar entre distintas personas, lo que sugiere que existen otros mecanismos sensoriales, además de estos correceptores, involucrados en cómo los mosquitos eligen a quién picar.
De acuerdo con investigaciones previas, los mosquitos detectan a sus posibles víctimas a través de una combinación de señales, entre ellas el calor corporal, el dióxido de carbono que exhalamos y el olor corporal. Sin embargo, hasta este estudio no estaba claro qué distinguía específicamente a las personas más "atractivas" del resto. Comprender este mecanismo podría ayudar, a futuro, al desarrollo de nuevos repelentes o estrategias para reducir el riesgo de picaduras y, con ello, la transmisión de enfermedades asociadas a los mosquitos.
AMP
