Caso del Exoplaneta 'Súper Hinchado': Esto Pasa si un Planeta Pierde su Atmósfera
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Científicos detectaron que un exoplaneta se está "súper hinchando", lo que resulta en todo un caso de estudio al preguntarse qué pasaría si lo mismo sucediera en la Tierra. Esto pasaría.
Exoplanetas. Foto: Nasa
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¿Alguna vez te haz preguntado qué pasa si un planeta, en específico, la Tierra pierde su atmósfera?. La respuesta quizá no podría tener una mejor respuesta de no ser por lo que está pasando en el espacio con exoplaneta WASP-107b.
Es importante recordar que la atmósfera es un manto de gases sobre la superficie terrestre. Sin su presencia la vida en la Tierra no sería posible. La atmósfera proporciona el aire que respiramos, el cual se compone principalmente de 78% de nitrógeno y 21% de oxígeno.
Además de darnos aire, actúa como escudo ya que nos protege de la mayoría de la radiación ultravioleta (UV) dañina del Sol. También ayuda a mantener la temperatura estable, al prevenir diferencias extremas entre el día y la noche. En pocas palabras, sin la atmósfera, el ciclo del agua, vital para la supervivencia, queda incompleto.
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¿Qué pasa con el exoplaneta WASP-107b?
La pregunta sobre lo que pasaría si el planeta pierde su atmósfera surge luego de que el telescopio espacial James Webb (JWST) observara lo que está pasando con el exoplaneta WASP-107b, clasificado como un planeta "súper hinchado" (super-puff), según reportó Space.
WASP-107b tiene un radio casi tan grande como el de Júpiter, pero solo una fracción de su masa. A decir de astrónomos, su baja densidad lo hace vulnerable a la pérdida atmosférica. Este mundo orbita su estrella siete veces más cerca de lo que Mercurio orbita a nuestro Sol.
Las observaciones del telescopio JWST revelan que el planeta "derrama" su atmósfera al espacio. Esto se sabe porque los científicos detectaron una nube masiva de helio que sale del exoplaneta. Este gas se "estira" a través de una distancia que alcanza casi 10 veces el radio del objeto y se desplaza por delante de él mientras orbita a su estrella.
Según los astrónomos, ver cómo este exoplaneta pierde su atmósfera da una idea de cómo los mundos cambian con el tiempo. Este proceso apoya la idea de que WASP-107b probablemente se formó más lejos de su estrella y emigró hacia el interior, donde el calentamiento intenso comenzó a “pelar” sus capas exteriores.
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¿Qué pasa si el planeta Tierra pierde su atmósfera?
Si la Tierra sufriera una pérdida de atmósfera similar, el impacto sería inmediato y catastrófico.
La mayoría de los vertebrados, incluidos los humanos, se asfixian en segundos. Otros animales terrestres morirían en minutos, y las plantas en unas pocas horas.
Como en el espacio, el mundo quedaría en completo silencio pues las ondas de sonido necesitan aire para viajar, por lo que en su ausencia, nadie oiría nada.
El agua sufriría un cambio sorprendente. La caída de presión hace que las moléculas más rápidas del agua escapen como gas (hiervan) a la temperatura normal. Sin embargo, a medida que esto sucede, solo quedan las moléculas más lentas, lo que causa que el resto del agua se congele muy rápido. Los niveles del mar caen sustancialmente. Además, los aviones y las aves pierden la capacidad de volar y caen al suelo.
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¿Se acabaría el mundo si la Tierra pierde la atmósfera?
La vida que reside en el océano, especialmente los organismos de aguas profundas, podría sobrevivir por más tiempo. El agua restante aún contiene oxígeno disuelto. No obstante, sin nuevo oxígeno que se disuelva desde el aire, la cantidad disponible disminuye de forma constante. Toma 500 años agotar por completo el oxígeno del océano profundo.
Solo unas pocas formas de vida tienen una oportunidad: las bacterias anaerobias y las bacterias quimiosintéticas que viven alrededor de las chimeneas de azufre en el fondo marino sobreviven. Mientras tanto, los volcanes seguirían emitiendo dióxido de carbono (CO2).
Si los humanos intentaran sobrevivir, necesitan construir cúpulas blindadas contra la radiación en la superficie. Estas cúpulas requerirían un ambiente presurizado y la capacidad de mantener vida vegetal para generar oxígeno.
La recuperación natural de una atmósfera, impulsada por bacterias y algas en los mares poco profundos, requiere un tiempo astronómico: cerca de mil quinientos millones de años, según la ciencia.
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