Una investigación de AP reveló que cientos de miles de pastillas de fentanilo, el mortal opioide sintético, llegaron a las calles de Nuevo México mientras la DEA observaba sin intervenir
¿Sabías que la DEA dejó que el fentanilo, un opioide mortal, llegara a las calles de Nuevo México? Conoce los detalles de esta controvertida estrategia.
Incluso mientras combatía la epidemia de drogas más mortífera en la historia de Estados Unidos, la Administración de Control de Drogas (DEA) permitió que cientos de miles de pastillas de fentanilo llegaran a las calles de Nuevo México entre 2023 y 2025, según tres agentes actuales y anteriores de la DEA y registros gubernamentales revisados por The Associated Press.
Agentes de la DEA monitorearon repetidamente envíos de pastillas de fentanilo —pero no las incautaron— mientras los fiscales federales buscaban presentar casos penales más grandes contra los traficantes de un opioide sintético que la Casa Blanca designó el año pasado como un "arma de destrucción masiva".
Sin embargo, agentes y expertos señalaron que la táctica equivalía a una apuesta con la seguridad pública que potencialmente ponía en peligro a comunidades en y alrededor de Albuquerque, y que podría haber violado las normas del Departamento de Justicia diseñadas para proteger al público.
"Envenenamos a nuestra comunidad para armar casos", dijo el agente especial de la DEA David Howell a AP en una serie de entrevistas en Nuevo México.
"A través de nuestra propia ceguera voluntaria, nos permitimos decir: 'No sabemos realmente qué pasó con las drogas'. Pero tenemos el 100% de certeza de que provocamos muertes".
La DEA ha sostenido durante mucho tiempo que no sería viable incautar cada envío de cada droga. Pero la estrategia de permitir que cantidades abrumadoras de analgésicos falsificados llegaran a las calles sorprendió a varios agentes veteranos que hablaron con AP.
Deshacer las calles del fentanilo ilícito, fabricado mayoritariamente en laboratorios mexicanos, se convirtió en la principal prioridad de la DEA durante la última década, a medida que aumentaban las muertes por sobredosis.
Al mismo tiempo, su letalidad —unos pocos gramos pueden matar a un adulto promedio— trastocó tácticas probadas que se habían utilizado para combatir drogas como la cocaína y la heroína.
Esos métodos incluían permitir que se completaran transacciones de drogas para que los agentes pudieran seguir los narcóticos a través de la cadena de suministro.
Sin embargo, el fentanilo es tan peligroso que el Departamento de Justicia desarrolló pautas para los agentes en tales circunstancias, alentándolos a incautar el opioide siempre que fuera "practicable".
Albuquerque, que tiene un barrio tan asediado por las drogas que se le conoce como "Zona de Guerra", y otras regiones de Nuevo México siguen siendo el epicentro de la epidemia de fentanilo. Mientras que las muertes por sobredosis a nivel nacional cayeron un 14 % el año pasado, los datos gubernamentales muestran que Nuevo México registró un aumento del 21 %.
Alex Uballez, quien se desempeñó como fiscal federal en Nuevo México desde 2022 hasta el año pasado, dijo que las autoridades en ocasiones permitieron que los envíos de drogas no fueran incautados como parte de un esfuerzo más amplio para recopilar inteligencia y armar casos contra grandes traficantes. Afirmó que el enfoque reflejaba los recursos limitados de su oficina y su convicción de que procesar a organizaciones más grandes puede tener un mayor impacto que interceptar cada transacción de drogas sospechosa.
El año pasado, la DEA registró la mayor incautación de fentanilo en su historia en Albuquerque.
"Vale la pena pescar los peces más grandes", dijo Uballez, "y eso salvará más vidas".
La DEA declaró en un comunicado que "las decisiones de investigación en cuestión fueron legales, razonables dadas las circunstancias y coherentes con la orientación del Departamento".
"Las descripciones públicas que sugieren que la DEA permitió conscientemente que el fentanilo llegara a las comunidades son falsas y caracterizan erróneamente los hechos de manera fundamental", escribió Amanda Wozniak, portavoz de la DEA, en un correo electrónico.
Señaló que las investigaciones involucraron escuchas telefónicas autorizadas por tribunales "en las que los agentes y fiscales realizaron vigilancia en tiempo real, recopilación de inteligencia y análisis operativo dirigido a organizaciones más grandes de tráfico de drogas".
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