David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer, pioneros de la secuenciación rápida del ADN, fueron galardonados con el Princesa de Asturias Investigación Científica y Técnica 2026
Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y el biofísico francés Pascal Mayer, pioneros de la tecnología de nueva generación para la secuenciación del ADN, que permite llevar a cabo este proceso de forma rápida, precisa, a bajo costo y a gran escala, fueron galardonados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026.
Los avances de estos científicos "han impulsado el diagnóstico clínico y la investigación en biología, biomedicina, medicina forense y ecología", indicó en su fallo el jurado del premio, concedido por la Fundación Princesa de Asturias, heredera del trono español.
Klenerman y Balasubramanian, profesores en la Universidad de Cambridge, inventaron juntos la secuenciación de ADN de nueva generación (NGS) que pasa por dividir el ADN en numerosos fragmentos pequeños que se inmovilizan en la superficie de un chip en la que, tras ser amplificados, son descodificados para posteriormente ser ensamblados mediante un programa informático capaz de secuenciar miles de millones de fragmentos en paralelo, hasta lograr la secuencia completa.
Esta técnica, que posibilita que la secuenciación del genoma humano pueda hacerse en un solo día con un costo aproximado de mil dólares -para hacerlo en el año 2000 se precisaron diez años y más de mil millones de dólares -, ha permitido importantes avances en el campo de la biomedicina.
El método se utiliza en diagnóstico y atención del cáncer, enfermedades raras e infecciosas o pruebas prenatales, y en el de la biología, ya que permite identificar a miles de organismos.
También ha sido decisiva en la lucha frente al Covid-19 puesto que ha permitido identificar nuevas cepas de coronavirus y otros patógenos y ha posibilitado la creación de múltiples vacunas que se administran en todo el mundo.
Antes de las contribuciones de Klenerman, Balasubramanian y Mayer, "la secuenciación de un genoma humano completo requería meses y millones de euros", pero hoy "puede hacerse en un día y de una forma miles de veces más económica", prosiguió el fallo.
Los tres expertos en genética superaron en votos a las 56 candidaturas de 24 nacionalidades analizadas por el jurado.
La candidatura fue propuesta por el bioquímico e inmunólogo estadounidense Philip Louis Felgner, Premio Princesa de Asturias de Investigación en 2021.
Estos premios, instituidos en 1981 y considerados los más prestigiosos del mundo iberoamericano, están dotados con 50 mil euros (58 mil dólares estadounidenses) y una escultura creada por el fallecido artista catalán Joan Miró.
Video: Patti Smith, "La Madrina del Punk", Es Galardonada con el Premio Princesa de Asturias de las Artes 2026.
Klenerman y Balasubramanian crearon la empresa de biotecnología Solexa (actual Illumina), que presentó "un método comercial de secuenciación de genomas rápido, barato y eficaz", explicó una nota de prensa de la Fundación Princesa de Asturias.
Se basaron en los avances de Mayer, que estudió "la amplificación superficial del ADN", una técnica de laboratorio que permite copiar el ADN en superficies sólidas y facilitar así la secuenciación masiva, agregó la Fundación.
El de Investigación Científica y Técnica es el tercero de los ocho galardones de esta edición de los premios que anualmente, y a ritmo de uno por semana, otorga la Fundación Princesa de Asturias.
El año pasado, en esta categoría, el reconocimiento fue para la estadounidense Mary-Claire King, por su aplicación de la genética a la prevención del cáncer, contribuyendo "a salvar millones de vidas", según la fundación.
En otras ediciones también fueron premiados los científicos responsables del descubrimiento del ARN mensajero, que permitió desarrollar en tiempo récord varias vacunas contra el Covid-19, o matemáticos impulsores del procesamiento matemático de datos.
Este año, los galardones ya anunciados han sido el Princesa de Asturias de las Artes, que recayó en la cantante estadounidense Patti Smith, y el de Comunicación y Humanidades, que distinguió a la célebre factoría de animación japonesa Studio Ghibli, cofundada por Hayao Miyazaki.
Los galardones, que toman su nombre del título de la heredera al trono de la Corona española, la princesa Leonor, son entregados por los reyes Felipe y Letizia, normalmente acompañados por sus hijas, en octubre en una ceremonia en Oviedo, capital de Asturias.
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Con información de Agencias
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