¿Quién Fue Peter Higgs, Padre de la ‘Partícula de Dios’ sin la que no Existiríamos?
El científico revolucionó el mundo de la física moderna con su descubrimiento de la partícula subatómica, el "bosón de Higgs"
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El científico revolucionó el mundo de la física moderna con su descubrimiento de la partícula subatómica, el "bosón de Higgs"
Peter Higgs, quien murió a los 94 años tras una "breve enfermedad", revolucionó el mundo de la física moderna con su descubrimiento de la partícula subatómica, el "bosón de Higgs", popularmente llamada "partícula de Dios".
Pero al científico nunca le gustó que al descubrimiento que marcó su carrera se le acabara llamando así, una forma de ilustrar que sin el bosón -cuya existencia teórica él formuló- nada en el universo existiría.
Higgs teorizó la existencia de una partícula subatómica que recibió el nombre de bosón de Higgs, y después la ciencia necesitó 48 años para confirmar de forma práctica su existencia, en 2012.
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Higgs nació el 29 de mayo de 1929 en Newcastle, al noreste de Inglaterra, y su infancia transcurrió en varios lugares debido al trabajo de su padre, que era ingeniero de sonido de la BBC, y a sus problemas de asma, que motivó que su familia se mudara varias veces.
El estallido de la II Guerra Mundial también fue la razón de varios cambios de residencia, por lo que Higgs perdió clases escolares y recibió instrucción primaria en casa.
A los 17 años, accedió al prestigioso colegio City of London, considerado uno de los mejores del país, donde se especializó en matemáticas antes de proseguir sus estudios universitarios en el King's College de Londres, donde se licenció en Física con las mejores notas para iniciar una brillante carrera, ocupando cargos de catedrático en varias universidades.
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Al asumir en 1960 la cátedra de física teórica en la Universidad de Edimburgo, Higgs desarrolló la idea de que las partículas no tenían masa cuando el universo comenzó, adquiriendo la misma una fracción de segundo después por la interacción de un campo teórico, conocido como el campo de Higgs.
Pero el científico tuvo que esperar hasta 2012 para ver su teoría confirmada después de que los experimentos del CERN, en Suiza, anunciasen la existencia del bosón, un hallazgo fundamental para entender por qué existe la materia como la conocemos.
El bosón de Higgs es una parte fundamental del Modelo Estándar de la física elemental, ese que mejor describe cómo está construido el universo y cómo todas las partículas interactúan entre sí.
La gran importancia del bosón de Higgs es que a él se le atribuye la propiedad de atraer y mantener juntas al resto de partículas elementales que constituyen la materia visible del universo.
Las partículas fundamentales son de dos tipos: Los fermiones, que son los que constituyen la materia, y los bosones, que hacen que el resto de partículas interactúen entre sí.
Antes de 1964, al Modelo Estándar le falta una pieza fundamental que explicara por qué las partículas tienen masa, fue entonces cuando Higgs, de forma contemporánea pero independiente de un equipo belga formado por François Englert y Robert Brout, formularon de forma teórica un mecanismo capaz de conferir la masa.
Se trata de un campo invisible -llamado también de Higgs- que llena todo el universo y sin su presencia no existiríamos, pues las partículas solo adquieren masa al entrar en contacto con él.
Todas las partículas interactúan con él, incluido el bosón de Higgs, que es a su vez resultado de la vibración de ese campo invisible que llena el vacío.
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Pero pasar de la teoría a la demostración práctica a veces no es fácil y, otras veces, muy difícil, tanto que hubo que esperar hasta el 4 julio de 2012 para que se anunciara que ese pequeño y esquivo bosón, que se destruye casi inmediatamente, había sido descubierto.
En esa fecha, el Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) confirmó que los datos extraídos de experimentos en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) señalaban, con más de un 99% de probabilidad, que la partícula elemental encontrada en tres años de experimentos era el ansiado bosón.
Dos grupos de investigación de unos 3 mil científicos cada uno, ATLAS y CMS, lograron con miles de millones de colisiones entre partículas extraer e identificar las señales dejadas por el bosón, una partícula muy inestable que se desintegra casi al instante.
La confirmación ha sido considerada por los expertos como el mayor descubrimiento en la historia de la comprensión de la naturaleza, porque permite asomarse a la observación de lo que ocurrió inmediatamente después del Big Bang.
Higgs y Englert lograron en 2013 el Nobel de Física (Brout fallecido en 2011) por "su descubrimiento teórico de un mecanismo que contribuye a nuestro entendimiento del origen de las partículas subatómicas con masa", y aquel mismo año, junto al CERN, recibieron el Premio Príncipe de Asturias.
La historia del bosón ha seguido adelante y, tras el anuncio inicial, aún continúan los experimentos para ir midiendo sus propiedades y confirmar que lo hallado es compatible con la teoría, como así ha sido hasta ahora.
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Con información de EFE.
spb
