La NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos) informó sobre la aproximación del asteroide 99942 Apofis, por lo que fue catalogado como un objeto cercano a la Tierra (NEO), con un diámetro aproximado de 340 metros.

El asteroide fue descubierto en 2004, cuando fue calificado como peligroso por su alto potencial de impactarse contra la Tierra. Posteriormente, astrónomos dedicaron estudios a su trayectoria, adelantando que se preveía una aproximación de consideración, en 2029.

Posteriormente, estudios realizados en 2021 determinaron que Apofis no representa riesgo potencial de impacto para la Tierra, al menos durante un siglo.

We're preparing a mission to rendezvous with the asteroid #Apophis. ‘Ramses’ will be designed to accompany Apophis through its close and incredibly rare flyby of Earth in 2029.https://t.co/xzyBoiTHmG
— European Space Agency (@esa) July 16, 2024

Astrónomos encuentran en Apofis una oportunidad de aprendizaje

Apofis fue catalogado como un asteroide "Tipo S", pues está compuesto por materiales como silicato y níquel-hierro, siendo muy diferente a otros cuerpos celestes como el asteroide Bennu, catalogado de "Tipo C" por ser rico en carbono.

La NASA clasificó a Apofis como una nueva oportunidad de aprendizaje sobre este tipo de asteroides, pues la mayoría de ellos, que representan un peligro para la Tierra, son de "Tipo S".

Lo que el equipo aprenda acerca de Apofis puede servir de base para la investigación sobre la defensa planetaria, que es una de las principales prioridades de la NASA.

De acuerdo con científicos, los asteroides del tamaño de Apofis, solo se aproximan a la Tierra aproximadamente una vez cada 7 mil 500 años.

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¿Cuándo se aproximará Apofis a la superficie terrestre?

La NASA estimó que el punto más cercano de Apofis a la Tierra ocurrirá el 13 de abril de 2029, cuando el asteroide se aproxime a 32 mil kilómetros de distancia, más cerca que algunos satélites y lo suficientemente cerca para ser visible en el hemisferio oriental de la Tierra.

Científicos prevén que con la aproximación, Apofis podría cambiar su órbita y la duración de su día de 30.6 horas. También es posible que esta cercanía ocasione terremotos y deslizamientos de tierra en la superficie del asteroide, lo que podría agitar el material y dejar al descubierto lo que hay debajo de la superficie.

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Con información de N+

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