Autoridades de Hong Kong informaron que el incendio en un complejo residencial de departamentos ha dejado al menos 146 muertos y 100 personas siguen desaparecidas; los deudos rindieron homenaje
El número de muertos por el incendio en un complejo de apartamentos en Hong Kong ha aumentado a 146 después de que se encontraran más cuerpos, según indicaron este domingo 30 de noviembre las autoridades locales.
Otras 100 personas siguen desaparecidas, indicó a periodistas Shuk-yin Tsang, jefe de la unidad de víctimas de la policía de Hong Kong. Anteriormente, se habían reportado 128 muertes.
Hasta ahora, la unidad de identificación de víctimas de la policía ha buscado en cuatro de los edificios.
El balance de fallecidos se actualizó tras inspeccionar tres torres más de las ocho que conforman el complejo residencial.
También se reportan 79 heridos, según las autoridades, que ya lo califican como el siniestro más mortífero de la ciudad en décadas.
Los equipos localizaron cadáveres en el interior de viviendas, escaleras, pasillos e incluso en las azoteas, indicó el responsable de la Unidad de Identificación de Víctimas de Catástrofes, Cheng Ka-chun.
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Un flujo constante de personas ha llevado ramos de rosas blancas, claveles, lirios y otras flores a un altar improvisado frente a los edificios teñidos de negro. Muchos se inclinaron hacia la escena del incendio y ofrecieron oraciones breves, o dejaron notas escritas a mano entre las flores.
"Esto realmente sirve como un llamado de atención para todos, especialmente con estos edificios superaltos", dijo Lian Shuzheng, residente de Hong Kong, quien esperó en una fila de cientos de personas durante una hora para agregar sus flores al creciente conjunto.
El suceso ha provocado grandes muestras apoyo y condolencias, y miles de residentes de la ciudad han visitado el lugar del incendio para rendir homenaje a los fallecidos y donar suministros a aquellos que lo perdieron todo en las llamas, que comenzaron el miércoles 26 de noviembre y no se extinguieron por completo hasta el viernes 28 de noviembre.
Lian dijo que fue "realmente desgarrador" para ella ver la escena de cerca por primera vez.
"Es tan lamentable, esto es verdaderamente un desastre", dijo.
"Espero que atraiga la atención de todos hacia la seguridad".
Hong Kong vive este domingo una jornada de luto oficial con las banderas nacionales y de la región administrativa especial ondean a media asta en todos los edificios públicos hasta el lunes.
La Policía mantiene operativa desde el primer día la unidad especial de atención a víctimas, con más de cincuenta agentes que atienden las 24 horas la línea telefónica habilitada.
Video: Momentos del Inicio del Trágico Incendio en Complejo Residencial de Hong Kong.
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Cada uno gestiona decenas e incluso cientos de llamadas diarias en turnos superiores a doce horas, verificando datos y, en muchos casos, comunicando el fallecimiento de seres queridos.
Aún quedan decenas de personas desaparecidas. Los equipos de la Unidad de Identificación de Víctimas de Desastres de la policía de Hong Kong continuaron buscando este domingo en las ruinas de los edificios y sacaron lo que parecían ser varias bolsas para cadáveres.
Los ocho edificios del complejo Wang Fuk Court en el suburbio de Tai Po habían sido revestidos con andamios de bambú cubiertos con redes de nylon para renovaciones, con ventanas cubiertas por paneles de poliestireno, y las autoridades están investigando ahora si se violaron las regulaciones contra incendios.
Las labores resultan especialmente complicadas por la ausencia de iluminación en muchas zonas, lo que obliga a los rescatistas a trabajar con linternas y frontales pese a la luz natural.
Las autoridades de Hong Kong anunciaron el sábado 29 de noviembre que habían ordenado la suspensión inmediata de trabajos en 28 proyectos de construcción llevados a cabo por el mismo contratista, la empresa Prestige Construction & Engineering Company, para auditorías de seguridad.
"La decisión del Departamento de Edificios de suspender temporalmente los trabajos en los 28 proyectos gestionados por PC&E se debió a la falta de confianza en su capacidad para garantizar la seguridad en el sitio", dijo el gobierno en un comunicado.
El incendio de cinco alarmas en Wang Fuk Court, Tai Po, expuso serias deficiencias de PC&E en la gestión de la seguridad del sitio, incluyendo el uso extensivo de tableros de espuma para tapar ventanas durante las reparaciones del edificio
La empresa Prestige Construction & Engineering Company no respondió a las llamadas el domingo para hacer comentarios.
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Tres hombres -los directores y un consultor de ingeniería de una empresa de construcción- fueron arrestados al día siguiente de que comenzara el incendio bajo sospecha de homicidio involuntario, y la policía dijo que los líderes de la empresa eran sospechosos de negligencia grave, pero no identificaron a la empresa por su nombre.
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Esos tres fueron liberados bajo fianza, pero luego fueron arrestados nuevamente por las autoridades anticorrupción de Hong Kong, quienes también han arrestado a otros ocho sospechosos, incluidos subcontratistas de andamios, directores de una empresa de consultoría de ingeniería y los gerentes del proyecto de renovación.
El complejo de apartamentos de ocho edificios de 31 pisos en Tai Po, un suburbio cerca de la frontera de Hong Kong con China continental, fue construido en la década de 1980. Tenía casi 2 mil apartamentos y más de 4 mil 600 residentes.
Muchos ahora están alojados en refugios de emergencia a corto plazo o en hoteles de la ciudad, y las autoridades están trabajando en soluciones a más largo plazo.
"Es desgarrador", dijo Jeffery Chan, un funcionario público que acudió a presentar sus respetos este domingo.
Como hongkonés, ver a personas en el lugar donde vivimos perder a sus familias, perderlo todo en una sola noche - si te pones en su lugar, es insoportable. Necesitan aliento, apoyo y ayuda del pueblo de Hong Kong
El incendio se inició a las 14:51 del miércoles (hora local) y alcanzó en pocos minutos el nivel 5, la máxima alarma, y las llamas afectaron en cuatro horas a siete de los ocho bloques.
Las investigaciones preliminares mostraron que todo comenzó en una red de andamios de nivel inferior de uno de los edificios, y luego se propagó rápidamente hacia el interior cuando los paneles de espuma se incendiaron y rompieron las ventanas, según Chris Tang, secretario de seguridad de Hong Kong.
El viento ayudó a que el fuego saltara de edificio en edificio y pronto siete de los ocho estaban envueltos en llamas. Los 2 mil bomberos que trabajaban en el lugar no lograron extinguir el siniestro hasta la mañana del viernes, unas 40 horas después.
Los trabajadores de emergencias encontraron que algunas alarmas de incendio en el complejo, que albergaba a muchas personas mayores, no sonaron cuando se probaron, según Andy Yeung, director de Servicios de Bomberos de Hong Kong, que también forma parte de la investigación.
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Las autoridades dijeron el sábado 29 de noviembre que necesitaban identificar 44 cuerpos más de los 128 recuperados.
Entre los muertos se encontraban siete trabajadores migrantes indonesios, y varias docenas aún están desaparecidos, dijo el Ministerio indonesio de Exteriores. Una mujer filipina que era trabajadora doméstica también murió y otras 12 siguen desaparecidas, según el Consulado General de Filipinas en Hong Kong.
"Lejos de su hogar natal, había hecho innumerables sacrificios para proporcionar una vida mejor a su familia", dijo el Consulado General en un comunicado, confirmando la muerte de la mujer.
Este domingo por la tarde, hora local, varios cientos de filipinos llenaron una calle peatonal en el centro de Hong Kong, diciendo oraciones y cantando himnos en homenaje a los que murieron en la tragedia.
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En Beijing, el Ministerio de Gestión de Emergencias anunció una inspección nacional de edificios de gran altura para identificar y eliminar peligros de incendio.
"Andamios de bambú, redes de seguridad no retardantes de llama... y las instalaciones y equipos de extinción de incendios como sistemas de hidrantes, sistemas de rociadores automáticos y sistemas automáticos de alarma de incendios, estarán entre los principales elementos a inspeccionar", dijo el ministerio.
Cinco fallecidos eran trabajadores de las obras de renovación del complejo, donde los andamios de bambú y los materiales inflamables facilitaron la rápida propagación de las llamas, según reveló Fay Siu Sin-man, directora ejecutiva de la Asociación por los Derechos de las Víctimas de Accidentes Laborales, al diario South China Morning Post.
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Con información de AGENCIAS
ASJ
