El galardonado recibirá un diploma, una medalla de oro y un cheque con la dotación económica en una ceremonia oficial en Estocolmo el próximo 10 de diciembre
Francis Halzen ganó el Nobel de Física este martes por sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y por su descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
"Francis Halzen ha liderado un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos han proporcionado un instrumento fantástico. Su tenacidad y visión científica han allanado el camino para un nuevo tipo de astronomía", dijo Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, en un comunicado de prensa.
"Sentó las bases de un nuevo tipo de astronomía. Su idea consistía en utilizar el hielo glaciar del Polo Sur para capturar las misteriosas partículas llamadas neutrinos. El resultado fue el Observatorio de Neutrinos IceCube, capaz de rastrear neutrinos originados en el cosmos distante", añadió.
Halzen habló con el Comité por teléfono desde Italia.
"Fue una gran sorpresa y obviamente no lo esperaba", dijo.
Halzen señaló que en otras ocasiones se había comentado que ganaría el Nobel de Física, pero aun así el anuncio lo hizo sentirse "extraño".
Nacido en Bélgica, el científico de 82 años está afiliado a la Universidad de Wisconsin–Madison en Estados Unidos.
El Observatorio de Neutrinos IceCube es una instalación de investigación ubicada en el Polo Sur, en la Antártida, según su sitio web, y la Universidad de Wisconsin–Madison es su institución líder.
Los neutrinos son diminutas partículas cósmicas con una masa increíblemente pequeña. Sin embargo, están en todas partes: brotan de estrellas como el sol y billones de ellos atraviesan nuestros cuerpos cada segundo.
Los científicos no pueden vislumbrar estas misteriosas partículas fantasma que se desplazan por sí solas. En cambio, miden lo que sucede cuando las diminutas partículas chocan con otros fragmentos de materia, produciendo destellos de luz o partículas cargadas.
Halzen estudió un raro grupo de neutrinos que los científicos consideran mensajeros del cosmos, ofreciendo pistas sobre cómo evolucionó el universo.
La investigación de Halzen sobre la captura de neutrinos en el Polo Sur se remonta a la década de 1980.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el galardón en Estocolmo, Suecia.
Alfred Nobel, químico e ingeniero sueco, acumuló una fortuna considerable gracias a sus inventos, en especial, la dinamita, que le reportó grandes ganancias pero también le generó problemas éticos, que le llevaron a legar su fortuna para recompensar a los bienhechores de la humanidad.
En su testamento dispuso que ésta se invirtiera en valores mobiliarios y seguros, y que los intereses se dividieran en cinco partes iguales, que habrían de destinarse a premiar a personalidades en otros tantos campos, sin atender a su nacionalidad.
Por deseo expreso del propio Nobel, se decidió que el premio de la Paz no se fallara y entregara en Estocolmo, sino en Oslo, ya que Noruega formaba parte del Reino de Suecia en su época.
El proceso de elección es el mismo en todas las categorías: científicos, académicos y profesores universitarios presentan las candidaturas y los distintos comités Nobel establecen varias cribas para elegir al ganador, hasta tres por premio.
Todos los galardonados tienen la misma dotación económica, que este año ha sido incrementada un 9% hasta 1.2 millones de dólares, para conmemorar que se cumplen 125 años desde que se fallaron por primera vez.
Las personas reconocidas recibirán un diploma, una medalla de oro y un cheque con la dotación económica en una ceremonia oficial en Estocolmo el próximo 10 de diciembre, fecha del aniversario de la muerte del inventor Alfred Nobel.
