Descubren ‘Mega-Tierra’, Se Trata de un Exoplaneta 23 Veces Más Grande que Nuestro Planeta
El exoplaneta GJ 523b desconcierta a los científicos que lo descubrieron
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El exoplaneta GJ 523b desconcierta a los científicos que lo descubrieron
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Científicos han hallado un peculiar exoplaneta rocoso 23 veces más grande que la Tierra. Considerado como una "mega-Tierra", ahora GJ 523b intriga a sus descubridores y abre la puerta a nuevas preguntas sobre los sistemas solares jóvenes.
Los investigadores de la Universidad de Wisconsin, liderados por el astrofísico Maxwell A. Kroft, han reportado el hallazgo de un exoplaneta rocoso con una masa 23 veces mayor que la Tierra. Este cuerpo orbita una pequeña enana anaranjada a 86 años luz.
GJ 523b desconcierta a los investigadores antes que nada por su tamaño. Se le ha clasificado como una “mega-Tierra”, aquellos planetas mucho mayores que nuestro planeta, pero que no caen en la categoría de gigantes gaseosos.
Desde hace una década, estos exoplanetas han desafiado nuestra concepción sobre la formación de los cuerpos en los sistemas solares.
Aunque ninguna ley prohibía su existencia, por mucho tiempo se creyó que su formación era improbable. Los astrofísicos creían que la naturaleza prefería planetas rocosos pequeños y gigantescos planetas gaseosos.
GJ 523b tiene una masa descomunal 23 veces mayor que la de la Tierra. Pero tiene apenas 2 veces el radio de nuestro planeta. Al respecto, Maxwell A. Kroft señaló en un comunicado: “Esto no es en absoluto lo que esperábamos”.
Y añadió: “Los planetas densos como este no son raros, pero suelen ser planetas rocosos pequeños, similares a la Tierra o a Mercurio. Este planeta es dos veces y media más grande que la Tierra”.
La duda para los investigadores es qué condiciones permitieron que se formara un planeta rocoso tan grande. Hasta el momento hay dos posibilidades: la primera, que estemos ante el núcleo rocoso de un gigante gaseoso, cuya atmósfera fue arrancada por su estrella.
No menos probable es que esta “mega-Tierra” sea el fruto de la colisión de dos planetas. GJ 523b es, además, un cuerpo que gira muy rápidamente alrededor de su estrella, pues el año dura apenas 17 días terrestres.
Otro detalle que causa una enorme sorpresa del descubrimiento de GJ 523b es su juventud superlativa. Este exoplaneta se forma hace “apenas” 170 millones de años, que en términos astronómicos es apenas un suspiro. Nuestro planeta, por ejemplo, ya ha cumplido sus 4 mil 500 millones de años.
El estudio con los detalles de este hallazgo ha sido publicado en The Astrophysical Journal.
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