Un estudio de Harvard publicado hace décadas en la revista Science pronosticaba que el mundo llegaría a un límite en 2026, ¿qué de cierto hay en este estudio?
Ha salido en sitios de noticias y en redes sociales: el mundo se va a acabar en 2026. Incluso se ofrece una fecha precisa: el 13 de noviembre. Para colmo, la fuente de esta predicción es un científico de Harvard. ¿Qué tanto de cierto hay en esta noticia y por qué podemos descartar el fin del mundo para esta fecha?
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El estudio no podría tener un título más elocuente: "El día del Juicio Final: viernes, 13 de noviembre del año 2026 d.C.". Su nombre sin duda podría mover a algunos al espanto, en especial si se toma en cuenta que lo publicó Science, una de las revistas científicas más antiguas y respetadas del mundo.
Dentro del estudio hecho en 1960, los autores (Heinz von Foerster, Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot) anticipan un posible colapso en la población mundial. Su premisa indicaba que, si el uso de recursos y el crecimiento de la poblaciónmundial continuaban al ritmo que tenían, el planeta llegaría un límite para el 2026.
A casi 65 años de su publicación, la cercanía con la fecha propuesta ha movido a la alarma en algunos sitios de Internet. No obstante, no hay riesgo alguno que temer dentro de este estudio: ya en su día, fue denostado por otros científicos que lo calificaron como inexacto y alarmista.
El estudio que pronosticó un colapso mundial para el 2026. Foto: Science
Según los propios parámetros del artículo, la predicción no habrá de cumplirse: no solo la población mundial no ha crecido al ritmo que creían los científicos que los escribieron, sino que en la mayor parte del mundo, la población está ingresando a una etapa de estabilidad y recesión. Cada vez habrá menos personas, no más.
¿El estudio fue publicado en Science, como se dice en redes sociales? Sí. Pero eso no lo hace correcto. De hecho, este artículo pertenece a una larga tradición de ideas alarmistas sobre el crecimiento poblacional.
A finales del siglo XVIII, Thomas Malthus publicó un genuino bestseller de su tiempo: Ensayo sobre el principio de la población. En este libro, el economista afirmaba que la población se duplicaba cada 25 años, siguiendo una progresión geométrica. Malthus creía que esto colapsaría a la civilización por falta de recursos.
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Sin bien, la población mundial ha prosperado desde entonces, los pronósticos de Malthus no se han cumplido. El principal factor ha sido que nuestra relación con los recursos ha cambiado dramáticamente: la disponibilidad de alimentos ha crecido gracias a la ciencia, muy especialmente gracias a la invención de los fertilizantes modernos.
Por otro lado, contrario a lo que pensaba Malthus, los países ricos han visto cómo sustasas de natalidaddescendieron apenas alcanzaron ciertos niveles de prosperidad y educación. Para muchos países, como Japón, la actual crisis no es por sobrepoblación sino por falta de niños que reemplacen en el futuro cercano a los trabajadores de hoy.
Lo mismo puede decir sobre el artículo firmado por Heinz von Foerster. Aunque fue publicado en una revista prestigiosa, sus temores resultaron ser desmedidos.
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