Científicos han anunciado el descubrimiento de un nuevo planeta enano en el sistema solar. Llamado 2017 OF 201, este objeto tendría apenas 700 kilómetros de diámetro, pero su importancia podría ser mayúscula, pues podría ser la prueba definitiva de que no hay un noveno planeta del tamaño de Neptuno escondido en los confines del sistema solar.

2017 OF 201 fue descubierto por científicos del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.
Sus descubridores afirman que este planeta enano comprobaría que no existe un noveno planeta en el sistema solar.

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Un nuevo planeta enano más allá de Plutón

Desde que Plutón dejó de ser considerado un planeta en 2006, las y los niños se han tenido que aprender una nomenclatura distinta del sistema solar. Ya no hay 9, sino 8 planetas y, en cambio, ahora hay un amplio panteón de planetas enanos, de los cuales Plutón es el mayor.

Pero la búsqueda de un noveno planeta ha continuado. Varios equipos de investigadores dedican sus esfuerzos a encontrar un posible objeto que esté mucho más allá del cinturón de Kuiper, la franja del sistema solar habitada por cometas y asteroides y que se ubica más allá de Neptuno.

Ahora, tres astrofísicos del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton han dado a conocer el descubrimiento de un nuevo planeta enano que se ubicaría más allá de Plutón. Este objeto ha sido bautizado como 2017 OF 201 y tendría un diámetro aproximado de entre 500 y 700 kilómetros, poco en comparación con los 2 mil 370 kilómetros que tiene Plutón de diámetro.

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Según los cálculos de los científicos, 2017 OF 201 se ubica en una órbita aún más lejana y fría que la del mayor de los planetas enanos. La Tierra se ubica a 149 millones de kilómetros del Sol. A esa distancia descomunal se le conoce como unidad astronómica.

En su punto más cercano al Sol, Plutón se encuentra a 29 unidades astronómicas. 2017 OF 201, por su parte, se ubicaría a una distancia mucho mayor: en su punto más cercano a nuestra estrella estaría a 44 unidades astronómicas. Ahora mismo, este planeta enano se ubica a 90 unidades astronómicas, lo que lo coloca como el más lejano de los planetas enanos descubiertos hasta el momento.

Para determinar su ubicación, el equipo liderado por Sihao Cheng realizó 19 observaciones durante siete años. Con esta información ha determinado que 2017 OF 201 tiene una órbita muy alargada alrededor del Sol.

La muerte del noveno planeta del sistema solar

Según los descubridores de 2017 OF 201, este planeta enano sería la prueba definitiva de que no existe un noveno planeta escondido en los confines del sistema solar. Varios equipos han propuesto que hay indicios de un gran cuerpo, acaso del tamaño de Neptuno, escondido más allá del cinturón de Kuiper.

Este elusivo objeto sería un noveno planeta y su posible existencia explicaría algunas rarezas en las órbitas de los cuerpos exteriores del sistema solar. No obstante, según se lee en el estudio publicado en ArXiv, 2017 OF 201 anularía la posibilidad de que existiera un gigante escondido en la parte más lejana del sistema solar.

Según las simulaciones realizadas por el equipo Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, 2017 OF 201 tiene una órbita estable que sería imposible si existiera un noveno planeta. Este coloso oculto habría expulsado de su órbita al planeta enano hace varios millones de años.

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