Ismael Zambada García, "El Mayo", contó por primera vez cómo pasó de ser carnicero y productor de maíz a convertirse en el principal capo del narcotráfico en México, tras una trayectoria criminal de más de cinco décadas que lo llevó a dirigir el Cártel de Sinaloa bajo una sombra de impunidad absoluta.
El líder delincuencial, actualmente de 76 años, relató a su defensa la versión de sus inicios en el mundo de la droga, en un intento de conmover al juez Brian Cogan para que no sea recluido en un penal de máxima seguridad como su exsocio, Joaquín "El Chapo" Guzmán.
"El Mayo" aceptó que eventualmente le impongan cadena perpetua, pero sus abogados pidieron que se evalúe internarlo en una prisión con posibilidad de asistencia médica, debido a padecimientos de salud.
"El tribunal puede considerar no solo la naturaleza y las circunstancias del delito, sino también el historial y las características del acusado", indicó el abogado Frank Perez en el memorando de sentencia enviado este lunes 6 de julio al juez de la Corte del Distrito Este de Nueva York, previo a que se conozca la pena que deberá pagar su cliente.
El defensor se refirió a una disposición del Título 18 del Código de los Estados Unidos, que contiene las leyes federales en materia penal, para argumentar que Cogan debe tomar en cuenta quién es el acusado como persona y cuáles han sido las circunstancias de su vida, antes de emitir sentencia.
Aparentemente, Perez planteó una justificación para mostrar que el contexto que vivió "El Mayo" lo llevó a enrolarse en el narcotráfico desde muy joven. Si bien el abogado no minimizó la gravedad de los delitos por el tráfico de drogas, señaló que el historial es información importante para la valoración del juzgador.
El exlíder del Cártel de Sinaloa se declaró culpable en agosto de 2025 de diversos delitos relacionados con narcotráfico y delincuencia organizada en Nueva York, donde admitió haber sobornado a policías, mandos militares y políticos mexicanos para sus actividades criminales. La sentencia se dará a conocer el próximo 20 de julio.
¿Cómo empezó "El Mayo"?
En el documento revisado por N+, se indica que Ismael Zambada García nació el 30 de enero de 1950 en una familia de campesinos en una comunidad rural aislada de Sinaloa. Era pobre y sus padres sembraban lo que consumían.
No se precisa el municipio ni el nombre de la localidad, pero reportes atribuidos al extinto Centro de Investigación y Seguridad Nacional (Cisen) han señalado que "El Mayo" nació en "El Álamo", en la sindicatura de Costa Rica perteneciente a Culiacán.
Fue el segundo de siete hermanos y el primer hijo varón. Cursó únicamente tres años en la escuela de su pueblo y posteriormente se trasladó a Culiacán para vivir con su abuela, donde completó de cuarto a sexto grado de primaria. Durante los fines de semana y las vacaciones regresaba al rancho para ayudar a su padre a trabajar la parcela familiar.
Su vida cambió a los 12 años, cuando su papá murió de cáncer cerebral. A partir de entonces dejó la escuela de forma definitiva para hacerse cargo del campo y contribuir al sustento de su familia, al asumir el papel de hijo mayor y ayudar a sus hermanos menores. Según el documento, Zambada considera que, de no haber fallecido su padre, probablemente habría continuado sus estudios.
"Ya conocía el trabajo del campo porque había ayudado a su padre desde la infancia, y tuvo que asumir ese papel", afirma el abogado sobre el fallecimiento ocurrido en 1962.
Alrededor de los 15 años, comenzó a trabajar con un tío paterno propietario de una carnicería en un poblado cercano que no se precisa. Ahí, añade el memorando, se desempeñaba como chofer, transportando y repartiendo carne, mientras aprendía el oficio y continuaba sembrando maíz y cuidando el ganado en la parcela familiar.
Fue durante ese periodo como repartidor de carne cuando conoció a Rosario Niebla, quien trabajaba en un ingenio azucarero de la región. Ambos se casaron en 1968, cuando él tenía 18 años, y posteriormente tuvieron cinco hijos, entre ellos su favorito: Vicente, quien se perfilaba a ser su heredero, pero finalmente fue capturado en 2009 y negoció cooperar con autoridades estadounidenses.
Narco desde los 19 años
De acuerdo con su relato, un año después, cuando "El Mayo" tenía 19 años, un amigo ligeramente mayor lo llevó a una zona serrana ubicada aproximadamente a una hora de su pueblo, donde sembraban marihuana oculta entre las hileras de maíz.
Esa fue, según afirma, su primera participación en el narcotráfico. Versiones periodísticas han afirmado que fue influenciado por José Inés Calderón Quintero, jefe del narco en Sinaloa entre 1970 y 1980.
"Recuerda que el primer ciclo no fue muy exitoso, aunque logró cosechar alrededor de 60 libras que vendió a otro hombre, recibiendo aproximadamente 180 pesos por kilo (unos 15 dólares estadounidenses por kilo según el tipo de cambio de la época).
"Siguió sembrando maíz y otros cultivos y criando ganado, pero en la siguiente temporada plantó un poco más de marihuana y continuó con este patrón en los años siguientes, cosechando generalmente más marihuana cada temporada que en la anterior", señala el documento.
En agosto del año pasado, el Departamento de Justicia de Estados Unidos señaló que "El Mayo" fue el principal líder de una organización criminal del narcotráfico que operó desde enero de 1989 hasta su detención en 2024.
Al comparar esa acusación formal con las revelaciones recientes, se sugiere que pasaron al menos 20 años antes de que Zambada García ascendiera al puesto de jefe. Durante ese tiempo no fue molestado ni se tienen informes de investigaciones en su contra.
En el memorando enviado al juez Cogan se afirma que, con el paso de los años, las cosechas del cannabis fueron creciendo y comenzó a relacionarse con otros sinaloenses dedicados al tráfico de marihuana y opio. Según el escrito de la defensa, esas relaciones marcaron el inicio de un ascenso paulatino dentro del narcotráfico.
El documento también aborda aspectos de su vida familiar. Señala que su matrimonio con Rosario Niebla terminó tras aproximadamente dos décadas. Posteriormente, mantuvo diversas relaciones sentimentales, algunas simultáneas. En total, Zambada tiene 16 hijos, cuyas edades oscilan entre los 6 y los 55 años y, según la defensa, procuró mantener vínculos con todos ellos en la medida de sus posibilidades.
De Sinaloa a "La Federación"
Ismael Zambada García sostiene que, de forma gradual y a lo largo de muchos años, se convirtió primero en una de las figuras dominantes del tráfico de drogas en Sinaloa y posteriormente en todo México, hasta alcanzar posiciones de liderazgo dentro del Cártel de Sinaloa.
Un perfil de la organización Insight Crime indica que "El Mayo" comenzó a trabajar para el Cártel de Juárez entre los años de 1980 y 1990. Ese reporte afirma qque,a partir de 1997, luego de la muerte de Amado Carrillo Fuentes, conocido como "El Señor de los Cielos" y líder del Cártel de Juárez, Zambada García consolidó su propia organización criminal.
Conforme el Cártel de Tijuana fue perdiendo fuerza a principios del año 2000, se agrega, comenzó a tomar el control de las principales rutas de tráfico de drogas que cruzaban por Sonora y Baja California.
En cambio, la defensa solo subraya que el ascenso del capo ocurrió durante varias décadas y sostiene que ni el propio "Mayo" ni quienes lo rodeaban anticipaban la magnitud que alcanzaría.
Como respaldo cita el Reporte Pre-sentencia (PSR), en el que Teresa Zambada, hija del primer matrimonio del acusado, declaró al oficial de libertad condicional que "el acusado no aspiraba a convertirse en lo que llegó a ser a esa magnitud".
Los informes del Departamento de Justicia afirman que "El Mayo" cometió violaciones a leyes estatales relacionadas con homicidio y secuestro por hechos que ocurrieron entre enero de 2000 y el 11 de abril de 2012.
De acuerdo con las autoridades estadounidenses, su ascenso al poder comenzó con la consolidación del Cártel de Sinaloa, una organización antes conocida como la "Federación Mexicana", que operó desde finales de la década de 1980 como una de las principales redes de narcotráfico con base en Sinaloa.
Desde ese estado introdujo a Estados Unidos grandes cantidades de cocaína, heroína, metanfetamina y, posteriormente, fentanilo, además de lavar miles de millones de dólares provenientes de esas actividades ilícitas.
Consolidación con apoyo de García Luna
Según las acusaciones, en sus primeros años, el Cártel de Sinaloa concentró sus operaciones en la distribución de cocaína mediante acuerdos y una estrecha coordinación con organizaciones sudamericanas.
Sin embargo, esa dinámica cambió durante la década de 2000, cuando los grupos colombianos comenzaron a retirarse del negocio de distribución dentro de Estados Unidos debido al aumento de la presión de las autoridades, permitiendo que organizaciones mexicanas invirtieran directamente en cargamentos de cocaína al mayoreo para encargarse de su distribución en territorio estadounidense.
El Departamento de Justicia afirma que ese cambio fortaleció el papel del Cártel de Sinaloa en el tráfico de cocaína desde Colombia hacia Estados Unidos y dentro de ese país.
Asimismo, sostiene que bajo el liderazgo de Zambada García, la organización amplió sus actividades hacia la producción y el tráfico de fentanilo, mediante la adquisición de precursores químicos a empresas chinas y la fabricación de miles de kilogramos de esa droga en laboratorios instalados tanto en zonas rurales como en ciudades de México, con destino al mercado estadounidense.
Durante décadas, "El Mayo" concentró sus esfuerzos en consolidar su propia posición dentro de la organización, especialmente después de la captura definitiva de su socio, Joaquín "El Chapo" Guzmán, en 2016.
Las autoridades estadounidenses sostienen que, bajo su liderazgo, el cártel recurrió de manera sistemática a la violencia, la intimidación y los asesinatos para silenciar a posibles testigos y obstaculizar el trabajo de las autoridades.
Las acusaciones en Nueva York señalan que Zambada mantenía bajo su control a funcionarios corruptos que brindaban protección a la organización.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, diversos testigos, incluidos algunos que declararon durante los juicios celebrados en el Distrito Este de Nueva York contra "El Chapo" Guzmán y el exsecretario de Seguridad Pública en el sexenio de Felipe Calderón, Genaro García Luna, aseguraron que la corrupción en distintos niveles de gobierno era fundamental para el funcionamiento del cártel.
Esos testimonios describen una red de protección que iba desde policías locales que escoltaban cargamentos de droga a través de México hasta funcionarios que alertaban al cártel sobre operativos militares, frustraban intentos de captura e incluso le proporcionaban información sobre investigaciones y procedimientos judiciales en su contra.
"El Mayo" Zambada fue capturado el 25 de julio de 2024 en El Paso, Texas, tras ser traicionado y emboscado en Culiacán por Joaquín Guzmán López, hijo de su exsocio "El Chapo".
El histórico cofundador del Cártel de Sinaloa, quien permaneció más de cinco décadas prófugo, fue trasladado en un vuelo privado cerca de la frontera con México. Luego fue llevado a Nueva York. Su captura no ocurrió tras un operativo de las autoridades, sino después de que, según su propia versión, fue secuestrado y entregado a Estados Unidos.
ASJ
